枢十九年春，黎明的曙光刚刺破东海的雾霭，红毛主力舰队的总攻便如期而至。四十艘铁甲舰分成三队，呈“品”字形推进，中间一队由十艘“巨舰级”战船组成，重炮齐齐对准天枢的浅滩防线；左右两翼各十五艘战船，甲板上堆满了捆扎着松脂与油脂的易燃物——这是红毛改良的“蒸汽火船”，由小型蒸汽轮机驱动，无需人力划桨，可自主冲向目标，一旦撞上船只或礁石，便会瞬间引爆，燃起熊熊大火。
“陛下，红毛要用水上火攻！”了望手的喊声刚落，红毛左翼舰队便释放出二十艘蒸汽火船。这些火船如同一条条火龙，冒着黑烟，顺着洋流与风向，向着天枢的铁甲舰队冲来。火船的船身被铁皮包裹，普通的速射炮难以击穿，只能眼睁睁看着它们逼近。
乔郓站在“天枢号”舰桥之上，面色沉静。昨夜连夜赶制的“缓冲木排”已绑在各舰船侧，这些由多层榆木拼接而成的木排，不仅能吸收重炮的冲击力，还能阻挡火船直接碰撞。“传旨，各舰调整角度，用缓冲木排格挡火船；飞凫快船全员出击，用‘穿索钩’拖拽火船，将其引向暗礁区！”
荆锐率领二十艘飞凫快船，如同离弦之箭般冲出。快船船首装有特制的“穿索钩”，由精炼铁打造，带着长长的铁链。船员们操控快船，灵活地绕到火船侧面，将穿索钩牢牢挂在火船的船舷上，随后调转方向，奋力将火船拖离航道。
红毛的蒸汽火船虽动力强劲，却灵活性不足，被飞凫快船拖拽着，渐渐偏离目标，一艘接一艘地撞上浅滩的暗礁。剧烈的爆炸声响起，火焰与浓烟冲天而起，将海面染成一片赤红。但仍有三艘火船突破了拦截，冲向“镇东号”铁甲舰。
“启动蒸汽喷射器！”“镇东号”舰长大喊。船侧的蒸汽喷射器突然喷出高压水柱，对着火船的船身冲刷。火船表面的油脂被水柱冲散，火势渐渐减弱，但其惯性仍在，狠狠撞在缓冲木排上。木排发出刺耳的断裂声，却成功阻挡了火船的冲击，火船最终在木排旁燃烧殆尽，并未波及舰身。
就在天枢舰队全力应对火船时，红毛中间队的重炮再次轰鸣。百斤铁弹呼啸着砸向浅滩的炮台群，一座炮台被直接命中，炮身炸成碎片，炮手无一生还。“岸上炮台转移阵地，依托礁石射击！”陈策下令。剩余的炮台迅速拆解，工匠们用蒸汽起重机将炮身转移到预先挖掘的礁石掩体中，继续对着红毛舰队开火。
水下的威胁也并未解除。红毛的婆罗蛙人这次配备了简易的“呼吸管”——用中空的竹管制成，可伸出水面呼吸，大大延长了水下停留时间。他们避开天枢的水下铁笼，转而攻击铁甲舰的螺旋桨与船底接缝处，试图用凿船锤凿穿船体。
“潜航器重点保护螺旋桨！”荆锐的声音透过通讯铜管传来。三艘“蛟龙号”潜航器在舰队下方穿梭，强光照射灯不断扫过，机械臂抓住试图靠近螺旋桨的蛙人，将其拖出水面。小豆子和阿古拉乘坐的“鸢三号”空侦鸢在高空监控，阿古拉的羊毛账本上快速标注着蛙人的聚集点：“陛下，西南方向水下蛙人最多，他们在围攻‘镇西号’！”
乔郓立刻下令：“飞凫快船投放‘震水雷’！”这种震水雷并非爆炸型武器，而是由铁皮包裹的铜钟，沉入水中后，通过蒸汽驱动的撞锤敲击钟体，发出强烈的声波，能震晕水下的蛙人。飞凫快船将十余枚震水雷投放到西南方向的海域，铜钟的轰鸣声在水下扩散，婆罗蛙人纷纷浮出水面，口鼻流血，失去了战斗力。
可就在此时，红毛右翼舰队突然转向，放弃了对天枢舰队的攻击，转而向着天枢港的方向驶去。“他们要偷袭港口！”陈策脸色一变。港口内堆满了粮草、弹药与未完工的战船，一旦被红毛攻占，天枢的后勤补给将彻底中断。
乔郓却摇了摇头，指着红毛右翼舰队的行驶轨迹：“不对，他们是佯攻！红毛的右翼舰队吃水深，根本无法靠近港口的浅滩，他们的目的是引诱我们分兵救援，然后趁机突破我们的浅滩防线！”
果然，红毛右翼舰队行驶到浅滩边缘，便停了下来，重炮对着港口方向虚张声势地射击，并未真正进攻。而红毛中间队的重炮则趁机加大火力，对着天枢舰队的防线缺口猛轰，试图撕开一道口子。
“将计就计，诱敌深入！”乔郓眼中闪过一丝狠厉，“陈策，你率五艘铁甲舰，假装救援港口，故意露出侧翼破绽；荆锐，你带领十艘飞凫快船和所有潜航器，埋伏在‘枯石滩’——那里礁石密集，红毛的大型战船难以机动；王月瑶，让岸上的工匠点燃港口外围的废弃仓库，制造混乱假象，让红毛以为我们真的慌乱了！”
指令下达后，天枢舰队立刻行动。五艘铁甲舰向着港口方向驶去，侧翼完全暴露在红毛舰队面前；岸上的废弃仓库被点燃，浓烟滚滚，火光冲天；飞凫快船与潜航器则悄悄驶入枯石滩，隐藏在礁石后面。
红毛指挥官鲁道夫果然中计，他以为天枢舰队已经慌乱，立刻下令：“中间队全力突破浅滩防线，左翼舰队迂回包抄，配合中间队夹击天枢的主力！”
