天枢十九年春，东海的夜色如墨，飞凫快船在浪涛中颠簸前行，船帆上的天枢徽记被夜色掩盖，只留下微弱的轮廓。小豆子紧紧攥着怀中的羊毛账本，账本里夹着红毛处决南洋商人的血衣碎片、伪造的联络信件副本，还有阿古拉绘制的黑水湾粮仓烧毁实景图——这些都是说服渤泥国国王的关键证据。
“还有三里就到渤泥国舰队了！”了望手压低声音报告。远处的海面上，三十艘渤泥国战船列成防御阵型，船身雕刻着精美的龙纹，帆面上绣着渤泥国的国徽，甲板上的士兵手持青铜火炮与弯刀，警惕地盯着驶来的飞凫快船。
“挂起和平旗！”使者下令。一面白色的丝质旗帜缓缓升起，这是南洋诸国通用的和平信号。渤泥国舰队果然停止了戒备，一艘小型独木舟驶了过来，舟上的士兵用南洋语喊话：“你们是何人？深夜到访有何目的？”
“我们是天枢使者，求见渤泥国国王，有要事相商，关乎贵国与南洋诸国的贸易安危！”使者回应道，同时让小豆子递上一枚天枢与渤泥国互通的贸易令牌。
独木舟返回后，渤泥国舰队打开一道缺口，允许飞凫快船驶入。船靠上旗舰后，小豆子和阿古拉跟着使者登上甲板，只见渤泥国国王苏合曼正坐在甲板中央的凉棚下，身边围着十余名大臣，神色戒备。苏合曼身着织金锦袍，头戴羽冠，手中握着镶嵌宝石的权杖，目光锐利地扫过三人：“天枢使者深夜到访，莫非是想为你们袭击南洋商船、破坏贸易之事辩解？”
小豆子心中一沉，果然是红毛先一步散布了谣言。使者上前一步，从容回应：“陛下明鉴，袭击商船、烧毁粮仓、处决无辜商人的不是天枢，而是红毛汗国！他们为了切断补给，伪装成天枢战船劫掠，又怕事情败露，嫁祸我天枢，实则是想垄断南洋贸易，将贵国也纳入他们的殖民之地！”
“空口无凭！”红毛派驻渤泥国的使者突然站了出来，此人金发碧眼，身着红毛军官服饰，“我亲眼所见，袭击商船的战船悬挂着天枢徽记，而且天枢舰队近期一直在攻击我红毛的补给线，分明是想挑起战乱，抢夺南洋的财富！”
苏合曼眉头紧锁，显然对双方的说法都心存疑虑。阿古拉见状，快步上前，将羊毛账本递了过去：“陛下，这是我们的证据！”账本被翻开，红毛处决商人的血衣碎片、烧毁的粮仓草图、伪造的联络信件一一呈现，阿古拉用流利的南洋语解释道：“陛下请看，这血衣是红毛处决南洋商人时留下的，上面的刀痕与红毛士兵的弯刀完全吻合；这粮仓是红毛的补给枢纽，我们只是烧毁了它，并未伤害任何无辜商人；这些信件是红毛伪造的，目的就是离间天枢与南洋诸国的关系！”
小豆子补充道：“红毛的指挥官鲁道夫性情残暴，之前就胁迫南洋诸国为他们提供补给，若贵国与他们联手，一旦他们战胜天枢，下一步必然会吞并渤泥国，垄断所有贸易！我们有被俘的红毛士兵可以作证，他们的目标是征服整个东方！”
红毛使者脸色一变，厉声反驳：“一派胡言！这些都是天枢伪造的证据，陛下切勿相信！”他上前想要抢夺羊毛账本，却被小豆子一把推开。小豆子指着他的腰间：“红毛的军官都佩戴鹰徽令牌，而你身上的令牌，与我们之前缴获的红毛联络官令牌一模一样，这足以证明你是红毛的奸细，而非公正的使者！”
苏合曼的目光落在红毛使者腰间的令牌上，又看了看账本里的证据，神色渐渐凝重。他身边的丞相低声道：“陛下，天枢与我国世代交好，贸易往来频繁，而红毛向来霸道，之前就有商船被他们劫掠，或许天枢所言属实。”
就在此时，黑水湾方向突然传来剧烈的爆炸声，火光冲天。了望手大喊：“陛下，是红毛舰队！他们在攻击我们的后卫战船！”
众人抬头望去，只见十艘红毛战船突然冲出黑水湾，对着渤泥国的后卫战船发起猛攻。红毛的重型蒸汽炮轰鸣，铁弹砸向渤泥国战船，一艘战船的船尾被击中，燃起大火。鲁道夫的声音透过扩音铜管传来，带着嚣张的气焰：“苏合曼，识时务者为俊杰！立刻与天枢断交，加入我们，否则我将踏平你的舰队，攻占渤泥国！”
真相瞬间大白。红毛见渤泥国与天枢接触，担心谈判成功，便主动发起攻击，试图用武力胁迫渤泥国就范。苏合曼怒不可遏，猛地将权杖顿在甲板上：“红毛贼子，竟敢欺骗本王，还敢攻击我国战船！传旨，全军出击，与天枢联手，消灭红毛舰队！”
渤泥国舰队立刻调整阵型，三十艘战船同时开火，青铜火炮的炮弹呼啸着飞向红毛战船。天枢的飞凫快船也加入战斗，速射蒸汽炮连续发射，配合渤泥国舰队夹击红毛。小豆子和阿古拉乘坐空侦鸢，在高空监控红毛舰队的动向，阿古拉的羊毛账本上快速绘制红毛的阵型：“陛下，红毛舰队的左翼防御薄弱，而且他们的弹药不足，火炮发射间隔很长！”
乔郓在“天枢号”舰桥之上，看到渤泥国舰队发起攻击，立刻下令：“铁甲舰全力冲锋，潜航器破坏红毛的船底，配合渤泥国舰队，将红毛舰队赶回黑水湾！”
