天枢二十年春，红毛占据的“黑石城”内，一场混乱正在上演。往日熙熙攘攘的市集上，商人纷纷紧闭店门，仅留下一张写着“只收南洋通兑券”的木牌。几名红毛士兵手持沉甸甸的鹰洋，想要购买面包和淡水，却被店主隔着门板拒绝：“鹰洋越来越不值钱，昨天能换三斤米，今天只能换一斤，再用这破钱，我们全家都要饿死！”
士兵们怒不可遏，砸碎了店门，却发现店内早已空空如也——粮食和淡水早已被店主换成了天枢发行的南洋通兑券。这种以天枢铜矿和渤泥国象牙为储备的纸币，凭借稳定的购买力，已彻底取代鹰洋，成为南洋的主流货币。而红毛为了支撑战争，滥发鹰洋，导致货币大幅贬值，如今在黑市上，一百枚鹰洋才能兑换一枚通兑券。
“这群该死的东方人！”红毛殖民总督冯·克莱斯特将一叠鹰洋狠狠摔在地上，纸币散落一地，无人问津。更让他焦头烂额的是，火药的核心原料——硝石，已断供整整半月。红毛的火炮、地雷都离不开硝石，而南洋的硝石矿脉，大多被天枢通过贸易协议控制，剩余几处也被土着部落封锁。
“总督大人，我们在‘枯山’发现了一处新的硝石矿脉，只要能开采出来，就能缓解燃眉之急！”一名勘探军官兴奋地汇报，递上一份粗糙的矿脉分布图。
冯·克莱斯特眼中闪过一丝希望，立刻下令：“抽调五百士兵、三百工匠，全力开采枯山硝石矿！另外，派船队前往西洋，不惜一切代价购买硝石，同时用鸦片换取周边部落的储备！”
他不知道的是，这处“新矿脉”是乔郓经济战的又一杰作。半个月前，天枢的勘探队故意在枯山埋下少量高纯度硝石样本，再让被策反的红毛勘探兵“发现”，矿脉分布图也是阿古拉根据普通山地地形绘制的伪图，标注的矿脉走向与储量全是虚构。
“陛下，红毛已上钩，抽调了大量人力物力前往枯山开采，黑石城的防御空虚了不少。”负责间谍网络的大臣汇报，“潜伏在黑石城的间谍‘石匠’传回消息，红毛的火药储备仅够维持十日，若枯山矿脉无法产出硝石，他们的火炮将变成废铁。”
乔郓坐在龙牙港的议事帐内，指尖划过硝石贸易的账本——上面记录着天枢对南洋硝石的垄断情况：“红毛想要用鸦片换硝石，这是他们最后的手段。传旨，让周边部落假意答应交易，将鸦片全部收缴销毁；同时，让石匠破坏枯山矿的开采设备，拖延开采进度；荆锐，率十五艘飞凫快船，拦截红毛前往西洋的购硝船队；小豆子、阿古拉，随石匠的联络人前往黑石城，协助记录红毛的物资动向，绘制枯山矿的防御图。”
小豆子和阿古拉跟着联络人，乔装成硝石商人，混入黑石城。城内一片萧条，街道上随处可见因货币贬值而挨饿的百姓，红毛士兵则四处劫掠，人心惶惶。阿古拉的羊毛账本上快速记录着城内情况：“黑石城守军剩余八百人，多为老弱残兵；粮仓储备仅够半月；枯山矿方向每日有三十辆牛车运送工具和粮食，守卫约两百人。”
石匠是黑石城的首席硝石工匠，因不满红毛克扣工钱、随意打骂工匠，被天枢策反。他悄悄将小豆子和阿古拉带到工坊，指着一堆废弃的硝石提纯设备：“红毛的工匠大多不懂硝石提纯，全靠我们这些本地人。我已经故意调整了设备参数，就算他们开采出硝石，也只能得到低纯度的废料，根本无法制造火药。”
小豆子看着设备上被改动的刻度，点头道：“我们还需要破坏他们的运输路线，让枯山矿的物资无法运回城。”
石匠眼中闪过一丝狠厉：“枯山矿的运输队要经过‘乱石坡’，那里地形险峻，适合设伏。我可以制造一场‘设备故障’，让红毛的运输队推迟出发，你们趁机在乱石坡布置陷阱。”
三日后，枯山矿内传来噩耗——提纯设备突然“故障”，无法运转。冯·克莱斯特下令，让运输队携带新的零件前往矿场，同时押送更多粮食，确保工匠们能“尽快修复设备”。运输队推迟了一日出发，这为小豆子和阿古拉争取了宝贵的时间。
他们带着石匠提供的炸药和工具，连夜赶往乱石坡。阿古拉根据地形，在羊毛账本上绘制陷阱布局图：“这里是必经之路，我们可以在路面下埋设简易地雷，用硝石和硫磺混合制成，踩上去就会爆炸；两侧的山坡上可以堆放滚石，等运输队进入埋伏圈，就推下去阻断退路。”
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