天枢二十一年春，龙牙港的晨光刚驱散夜雾，通兑券兑换处便排起了长龙。可队伍中突然响起一阵骚动，一名南洋商人捧着一叠通兑券，脸色惨白地大喊：“这是假的！我的通兑券是假的！”
人群瞬间炸开了锅。兑换处的官员接过商人手中的通兑券，仔细比对——只见假币的纸质略薄，正面的天枢徽记线条模糊，背面的铜矿图案缺少一处细节，虽模仿得极为逼真，却逃不过专业的甄别。“真的是伪币！”官员的声音带着颤抖，“大家冷静，排队查验，假币一律没收！”
混乱很快蔓延开来。更多商人发现自己手中的通兑券竟是伪币，有的是从黑市兑换的，有的是从红毛控制区逃来的难民手中接收的，甚至有少数是从正规商队的货款中混进来的。短短一个时辰，没收的伪币已达三千余枚，通兑券的信用开始动摇，不少商人纷纷要求兑换成黄金或铜矿，兑换处的储备金瞬间告急。
“陛下，红毛果然开始针对通兑券下手了！”负责货币监管的大臣慌张地闯入营帐，手中捧着真假通兑券的对比样本，“这些伪币的印刷工艺与真币极为相似，显然是红毛的专业工坊印制的，目的就是扰乱我们的货币体系，让通兑券彻底失去信用！”
乔郓正在查看焚铁谷的围困战报，闻言猛地站起身。通兑券是联军经济战的核心，一旦信用崩塌，之前垄断盐铁、香料的成果将功亏一篑，南洋诸国的同盟也会随之瓦解。“查清楚伪币的来源了吗？”
“查到了！”大臣点头，“伪币主要从红毛控制的‘暗礁岛’流入，岛上有一座秘密的伪币工坊，由红毛的‘货币大师’科恩负责，此人曾是红毛本土的印钞官，精通货币印刷技术。而且，红毛还在囤积造船用的‘铁刀木’——这种硬木质地坚硬，是打造战船龙骨的核心原料，南洋的铁刀木林已被他们暗中控制了三成。”
小豆子和阿古拉捧着羊毛账本赶来，上面画着伪币的细节特征、暗礁岛的地形与铁刀木的分布：“陛下，阿古拉对比了真币与伪币的纤维结构，发现伪币用的是西洋的亚麻纸，而真币用的是南洋的构树皮纸，我们可以在兑换处设置‘纤维甄别法’——将纸币浸入水中，真币会呈现出构树皮的纤维纹理，假币则是亚麻纤维；而且红毛囤积铁刀木后，战船龙骨的价格已暴涨两倍，他们显然是想切断我们的战船建造原料，同时用伪币换走我们的黄金与铜矿。”
阿古拉补充道：“铁刀木的生长周期长达十年，南洋的存量本就有限，红毛囤积后，我们的战船建造进度已延误了半个月。暗礁岛的伪币工坊依赖从西洋运来的油墨与纸张，每半月有一艘运输船前往补给，这是我们的突破口。”
乔郓眼中闪过一丝冷厉，红毛的手段愈发阴险，却也暴露了他们的软肋：“传旨，启动‘货币反击计划’与‘硬木诱捕计划’。第一，货币反击：立刻在所有兑换处推行纤维甄别法，同时发布公告，凡举报伪币制造者或提供线索者，奖励十枚真币；派间谍‘钱鬼’潜入暗礁岛，策反伪币工坊的工匠，摸清工坊布局与伪币储备；第二，硬木诱捕：天枢商队高价收购铁刀木，标注‘紧急建造战船，不惜代价’，引诱红毛将囤积的铁刀木运往龙牙港，在运输必经的‘硬木峡’设伏，一举缴获；第三，军事配合：荆锐率十艘飞凫快船，拦截红毛的伪币原料运输船；陈策率两千精锐，伪装成木材商人，在硬木峡设伏；小豆子、阿古拉，随钱鬼的联络人前往暗礁岛，协助绘制伪币工坊的防御图，同时记录铁刀木的囤积地点。”
“钱鬼”本名赵钱，本是南洋的银匠，因擅长鉴别货币，被派往暗礁岛卧底，凭借精湛的手艺，成为伪币工坊的质检官。接到命令后，他立刻联系工坊内的不满工匠——这些工匠大多是被红毛掳来的，每日被强迫劳作，还遭受打骂。“兄弟们，天枢陛下承诺，只要我们配合摧毁伪币工坊，不仅能获得自由，还能得到丰厚的赏赐，家人也会被妥善安置！”
三名核心工匠很快被策反，他们偷偷将伪币工坊的布局图、印刷机的位置、伪币的储备数量，用针尖刻在一枚银锭上，交给赵钱。赵钱则将银锭藏在工具盒的夹层中，等待联络人取走。
三日后，小豆子和阿古拉跟着联络人，乔装成油墨商人，混入暗礁岛。岛上的氛围极为紧张，港口布满了红毛士兵，伪币工坊外围有两层守卫，内层是红毛精锐，外层是黑市打手。阿古拉的羊毛账本上快速绘制着岛上周遭的防御：“伪币工坊在岛的腹地，周围有三道铁丝网，配备了小型蒸汽炮；铁刀木的囤积地在岛的西侧，由一百名红毛士兵守卫，堆积如山的铁刀木已被切割成龙骨的雏形。”
小豆子观察着士兵的换班规律：“守卫每两个时辰换班一次，换班间隙有半炷香的空窗期，我们可以趁此时机，与赵钱接头，获取工坊的详细情报。”
当晚换班间隙，赵钱悄悄溜出工坊，与小豆子等人会面。“工坊内有十台印刷机，每日可印制伪币两千枚，目前储备的伪币已达五万枚；红毛计划明日将一万枚伪币运往黑市，同时将一批铁刀木运往焚铁谷，支援那里的残兵。而且，科恩正在研发新版伪币，试图模仿真币的纤维结构，一旦成功，甄别难度将大幅增加。”
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