宁州西郊第一监狱放风区，高墙切割出一片四方灰白的天空。五月的风本该温柔，但在这圈被水泥和高压电网禁锢的天地里，风也卷着尘土和混凝土的干硬气息，刮在周维民脸上，带来一阵阵麻木的刺痒。他穿着编号为“1347”的灰蓝色囚服，站在放风区边缘冰冷的铁链隔离带前，混在一群或呆滞或躁动的人影中。阳光被密实的钢筋网割裂，在地上投下无数交错的栅栏黑影，如同巨大的囚笼印记牢牢压在每个囚徒身上。周维民的背脊在宽大的囚服下有些微微佝偻，像不堪重负的老树。
十天。国土局那场滔天烈焰已经过去了十天。灰烬彻底冷却，只留下地下那片彻底塌陷、被泥浆彻底浸泡抹平的巨大伤疤。所有的调查仿佛瞬间陷入泥潭。李胜杰人间蒸发，痕迹抹得如同从未存在过。那个冒牌清洁工消失在监控的边角，再无痕迹可循。林悦和李明安的脸在短暂的电视新闻画面里一闪而过，严肃，沉默，背对着那片象征失败的焦黑废墟。周维民透过狭窄的铁窗看过那画面，心头曾短暂掠过一丝冰冷的、被抛弃的寒意——但也仅此而已。
他的沉默，似乎被墙外那无形的力量认定为“忠诚”或者“恐惧”。他的生活，在这四墙之内，依旧维持着一种被刻意安排的“体面”：没有过分的刁难，食物里偶尔会多点荤腥，分给他扫的地段也相对轻松，甚至能避开那些真正的亡命徒。一种来自幽暗深处的“安抚”。他像个被操控的木偶，维持着表面颓败的平静，内心却早已被那场火的余烬和彻底失败的暗示反复焚烧。杨阳那个“义子”的不堪和可能的彻底疯癫，让周维民心底最后一点翻盘的残火也熄灭了。深海之下那条巨鲸的影子，在档案灰烬的掩护下，似乎游得更深、更远了。
监狱工厂劳动时间。空气里弥漫着劣质胶水和布料粉尘的混杂气味，巨大的缝纫机发出连绵不绝、令人神经衰弱的轰鸣。周维民负责打包成衣，动作缓慢却刻意精准。负责分派任务的“二道杠”管教张队是个黑脸汉子，今天似乎格外烦躁，背着手在过道上来回踱步，眼睛锐利地扫视着流水线上每一个埋头苦干的人头。
“1347！”张队长粗哑的声音陡然响起，在噪音中依然刺耳。
周维民猛地停下手中正在捆扎包装袋的动作，站起身。铁质椅子腿与粗糙的水泥地面刮擦，发出刺耳的锐响，瞬间吸引了附近几道麻木目光的注视。
张队长叉着腰站在几步外，脸上没什么表情，语调带着刻意的、公事公办的冷淡：“上午十点，有人探视。”
周维民的心脏几乎漏跳了一拍！探视？谁？律师？还是……
但张队接下来的话像一盆冰水兜头浇下：“省厅巡视组的人，公事，点名要见你。不过……”他拖长了调子，看着周维民微微放大的瞳孔，“没等你下去，人就给拦回去了。上面有交代，涉及到巡视组核查期内的……情况……暂时，你的任何探视申请都不予受理。”
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