朝阳彻底挣脱了地平线的束缚，将积蓄了一夜的光与热，毫无保留地倾泻向桃源大地。昔日农庄的边缘，那片被平整出来、划定了新城基址的空旷场地上，此刻已是人声鼎沸。
没有华丽的装饰，没有繁复的仪轨。有的，只是黑压压聚集的人群，以及场地中央，那块被红布覆盖、却依旧难掩其古朴厚重的青黑色巨石。巨石旁，插着一柄崭新的铁锹，锹柄光滑，在阳光下反射着乌沉的光泽。
人们从四面八方涌来。有身穿统一制服、眼神锐利的护卫队员；有挽着裤脚、手上还沾着泥土的农人；有戴着眼镜、气质儒雅的研究员；也有风尘仆仆、眼中带着期冀与忐忑的新近投靠者。他们自发地围成半圆，鸦雀无声，所有的目光都聚焦在场地前方那个临时搭建起来的小小土台，以及土台上那道挺拔如松的身影。
林越站在土台上，身着一套苏半夏用变异蛛丝和灵棉混纺而成的深色常服，款式简洁利落，与他平日田间劳作时的打扮并无太大区别，只是更显挺括。他没有佩戴任何象征权柄的饰物，甚至连那柄常伴身的秋水剑也未悬挂腰间。然而，他只是站在那里，平静地扫视着下方黑压压的人群，那股无形的、历经血火淬炼后沉淀下来的威仪，以及近日来因决断大事而愈发深邃的目光，便自然而然地成为了全场的中心，让所有杂音归于寂静。
微风拂过他额前的碎发，带来远处灵植田特有的清新香气，也带来了数万人细微的呼吸声。他能清晰地感受到无数道目光落在自己身上，那目光里，有毫无保留的信赖，有对未来的憧憬，有历经磨难后的疲惫，也有一丝不易察觉的、对未知的惶恐。
他的心湖并非全无波澜。从签下农庄合同，到如今站在这里，即将为一城之地奠基，其间种种，恍如隔世。刺客的直觉曾让他习惯于阴影与独行，而如今，他却要站在光天化日之下，成为万众瞩目的焦点，引领着如此多的人走向一个吉凶未卜的未来。
这与他最初的“退休”设想，南辕北辙。
但他的目光扫过人群前排。王大牛拄着拐杖，站得如同标枪，那张粗犷的脸上满是与有荣焉的激动；李思哲推着眼镜，手指在空中无意识地划动着，显然还在演算某个符文序列，专注得仿佛这不是庆典而是实验室；钱满仓眯着眼，嘴角噙着惯有的笑意，目光却在人群和场地间逡巡，似乎在评估着这场仪式潜在的“商业价值”。
他的目光最终落在身侧的苏半夏身上。她今日未施粉黛，长发简单地束在脑后，穿着一身利于行动的浅色劲装，只在鬓角别了一朵老桃树今晨新绽的桃花，粉白的花瓣在晨光中微微透明，衬得她眉眼愈发温润清澈。她感受到他的视线，侧过头，对他微微一笑，那笑容里是全然的信任与支持，如同最温暖的港湾。
心中最后一丝因背离“退休”而产生的微妙怅惘，在这一笑中烟消云散。
守护一隅是退休，守护万民生息，何尝不是另一种更宏大的退休？不过是把“小家”的篱笆，换成了“大家”的城墙。
他向前迈出一步，脚步落在夯实的土地上，发出轻微却清晰的声响。所有人的心神随之一定。
没有用任何扩音设备，他的声音却清晰地传入了在场每一个人的耳中，不高亢，不激昂，却带着一种奇异的穿透力与安抚人心的力量，如同山间溪流，沉稳地流淌过心田。
“诸位。”他开口，打破了现场的寂静，“今天，我们站在这里，不是为了纪念过去的苦难，也不是为了庆祝一时的安宁。”
他顿了顿，目光缓缓扫过人群，与无数双眼睛对视。
“我们站在这里，是要亲手埋下一块石头。一块很普通，但又很不普通的石头。”
他指向场地中央那块蒙着红布的基石。
“说它普通，因为它和这大地上的万千石头一样，沉默，坚硬，随处可见。”他的声音平缓，如同在陈述一个简单的事实，“说它不普通，是因为我们今天赋予它的意义。”
“它将成为我们脚下这座即将拔地而起的城市——桃源城——的第一块基石。它承载的，不是某一个人的居所，不是某一家一姓的产业。”他的音调微微扬起，目光变得锐利而坚定，“它承载的，是我们所有人对‘秩序’的渴望，对‘生息’的权利，对‘未来’的信念！”
人群中响起一阵细微的骚动，许多人的眼神亮了起来，胸膛不由自主地挺起。
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