火绳还在烧。
嘶嘶的声音在耳边蔓延。
黑暗中的枪口像无数只眼睛。
张定远盯着山本藏身的位置，手指搭在扳机上。他眼角扫到右侧两名士兵，一人火绳快燃到药池，另一人手在发抖。两人不敢动，怕提前走火打乱节奏。
他压低声音：“稳住火绳，听哨音——三短两长！”
那两人立刻屏住呼吸，把火铳往下压了半寸。一人用铜条轻轻拨动火绳位置，避免火星过早引燃。
风又停了。
荒草边缘的倭寇开始抬头。最前面几个已单膝着地，手摸上了云梯和刀柄。他们离营墙只剩三十步，再往前就要起身冲锋。
张定远抬起左手，猛地挥下。
竹哨响起——三短两长。
前排百名火铳兵同时扣动扳机。
轰！
火光连成一片，硝烟炸开，弹丸撕裂空气。第一排倭寇刚站起来就被打得倒飞出去，云梯翻滚落地，血雾喷在草叶上。有人捂着胸口栽进泥里，有人抱着断臂惨叫，声音没传多远就戛然而止。
山本趴在地上，左肩被流弹擦出一道血槽。他抬头看见火器营阵前腾起的白烟，眼神一缩。
这不是乱射。这是启发，是压制，是专门等他们起身时才动手。
他吼了一声，挥手命令精锐突进。十多个披甲倭寇扛着木盾冲出草丛，弓着腰往前跑。后面跟着二十多人，分成两路包抄侧翼，想趁火铳装填的空档近身肉搏。
张定远站在阵中，声音沉稳：“中排压进二十步，跪射！后排预备装填，通条归位！”
中排士兵立刻起身，端着火铳向前推进。他们借着矮坡掩护，迅速进入最佳射程，蹲下架铳。后排士兵已经完成装填，将火药包塞进药室，用铜条压实铅弹。
第二轮齐射打响。
火光再次亮起，正中山本左侧队伍。三名持盾倭寇当场倒地，盾牌被打穿，胸口嵌满铁砂。剩下几人慌忙后退，踩到了同伴尸体滑倒在地。
山本咬牙，抽出太刀指向火器营阵地。
六名死士从后方爬出，身上裹着湿棉布，背着短刀和绳索，贴着地面快速逼近。他们是最后的突击力量，只要能冲进阵线，就能搅乱后排装填。
张定远看得清楚。他举起火铳，指向敌群密集处。
“后排准备——三轮轮射，间隔五息！第一轮，放！”
第三波火铳声响起，如同雷鼓敲击。第一轮打倒三人，第二轮覆盖撤退路线，第三轮精准点杀残余。六名死士全数毙命，最近的一个倒在距前排仅十五步的地方，手里还抓着绳索。
山本终于明白，这支火器营不是靠运气赢的。他们能在夜里闭眼装填，能在黑暗中保持阵型，能在敌人冲锋瞬间打出三轮致命齐射。
他猛地转身，背起一名受伤头目，朝林子方向狂奔。剩下十几个活着的倭寇也顾不上命令，丢下武器四散逃窜。
张定远没有追。
他吹响短哨，令旗一挥：“点燃火把，照明前沿！”
几十支浸油火把被掷向战场。火焰腾起，照亮了北面草地。地上横七竖八躺着尸体，有的仰面朝天，有的蜷缩在沟里。断刀、碎甲、云梯散落各处。空气中弥漫着血腥和火药味。
他走下指挥位，亲自查看前线情况。
三名士兵轻伤，一人手臂被弹片划破，一人耳朵被炸得出血，一人摔倒扭了脚踝。无人阵亡，所有火铳完好，药室无堵塞，卡槽无松动。
他走到一支刚发射过的火铳前，伸手摸了摸枪管。温度适中，没有过热变形。他又检查引药槽，干燥无潮，火门通畅。
老陈的设计经住了实战检验。
他转身下令：“清点伤亡，加固北墙，哨岗加倍。所有火铳重新验药室，准备二次接敌。”
士兵们迅速行动。有人搬运尸体到空地集中，有人修补矮墙缺口，有人更换火绳。后排火铳手开始新一轮装填训练，即使战斗结束也不敢放松。
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