张定远把改好的图纸收进怀里，站起身来。工坊里的炉火还在烧，铁匠正用钳子夹着一块刚锻好的钢条放进水槽，嗤的一声白气升腾。他看了眼那根还带着毛刺的刺刀粗坯，知道靠眼前这几个人，要做出大批新式火铳，太慢了。
他转身走出工坊，天还没亮透，营地外已有炊烟升起。他找人拿来一块厚木板，在上面写下一行字：“招募天下巧匠，共铸抗倭利器。”写完后盖上火器营的印信，命亲兵送往周边城镇的集市、码头和铁匠铺门口张贴。
当天下午，第一个匠人来了。
是个三十岁左右的汉子，穿着粗布短打，背着一个工具袋。他站在工坊门口，说想试试做火铳部件。老陈正在检查一批新到的铁料，听见声音抬头看了一眼，没说话。
张定远让他进来说话。那人从袋子里拿出一把小锤和一块半成型的铁管，当场在台子上敲打起来。手法利落，三下五除二就做出一段带卡槽的铳管接口，尺寸竟与明军制式相差不到一厘。
老陈走过去拿起那截铁管看了看，眉头皱了起来。“你这用的是轻铁？”
“是。”匠人点头，“加了点锰，比铜轻，又不容易裂。”
“轻是轻了，可扛不住连射的震劲。”老陈把铁管放回台面，“打仗不是耍手艺，出一点差错就是人命。”
“可重了士兵背不动。”匠人不退让，“我做过测算，减重两成，射程只降五步，但行军能快半个时辰。”
两人争了几句，谁也没说服谁。
张定远没打断。他让那匠人留下名字和住址，说三天后做个整段铳管模型，拿去试压。又对老陈说：“旧法稳妥，新法求快。现在前线等不起，两种都得试。”
老陈哼了一声，没再说什么，但也没走开，盯着那匠人收拾工具。
第二天来了两个年轻匠人，是师兄弟，专攻机括机关。他们带来自己做的扳机模型，能实现双档击发，张定远让人记下名字，安排住处。
第三天又来了一对父子，父亲五十多岁，儿子才十八。父亲曾在军器监干过十年，后来因提意见被赶出来。儿子从小跟着学手艺，会画图也会打铁。
张定远亲自迎到工坊门口。老头脸色冷淡，说只来看看，不做手下。张定远没劝，只说：“您当年造的虎蹲炮，去年还在台州炸翻了十七个倭寇。”
老头愣了一下。
“现在我们做的火铳，每一根铳管都要测三遍厚度，每一批火药都要称准到钱。不是为了好看，是为了让士兵少流血。”张定远指着身后忙碌的工坊，“您铸的不是铁，是边关百姓的命。”
老头低头不语。过了很久，才说：“让我看看你们的锻炉。”
第五天，一共来了七个人。除了前面几个，还有一个专做火药计量的盲眼老匠，耳朵比尺子还准；一个会算弹道的老秀才，走路一瘸一拐；还有一个沉默寡言的年轻人，只会打铁，但一上手就知道力道分寸。
张定远让人给他们每人发一套工具，安排住处。吃饭时，他坐在工坊外的长凳上，跟大家一起吃粗饭。
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