张定远把烧红的铁坯放进水槽，白烟轰地腾起，盖住了他的脸。他没退后一步，伸手摸了摸炮管外壁，确认温度降下来才松手。老陈在旁边递来一把量尺，他接过来一寸寸测，从接口到尾部螺纹，每一处都记下数字。
“第一班的人换下来。”他说，“去吃饭，睡一个时辰再回来。”
没人动。
“这是命令。”他抬头扫了一圈，“接下来三天，两班倒。白天一组，夜里一组，每六时辰轮换。火器营的兵编进运输组，负责搬料、送水、控温。匠人只管锻打和装配。”
刘虎带进来的几个士兵已经换了衣裳，袖子卷到胳膊根，手里拿着铁钩和扁担。他们站在工坊门口等指令。
“现在开始。”张定远指向堆在一旁的铁板，“先把这四块铁运到南侧锻台，按编号排好顺序。铜板送去北屋烘干，湿气不能进炉。”
士兵们立刻动手。有人抬铁板，有人抱铜片，脚步快但不乱。老陈带着两个学徒守在主锻台前，检查刚出炉的一段炮管。他用手指蹭了蹭内壁，皱眉。
“砂眼没有，可这层打磨不够平。”
“重磨。”张定远说，“宁慢三分，不抢一秒。这一炮要是炸了，死的不只是我们。”
老陈点头，挥手让学徒拿锉刀重新处理。他自己走到图纸架前，翻出最新一版的结构图。纸上画着三段式嵌套炮管的设计，标注了每一节的厚度和连接方式。
张定远走过去看。“接口卡榫加宽两分，刚才那批螺纹咬合太浅。”
“加了会影响重量。”
“那就把支架减两斤。木壳部分用轻铁条加固，别全靠硬木撑。”
老陈想了想，拿起炭笔改了两处。改完递给张定远。他接过看了一眼，点头。
“照这个做。”
炉火又旺了起来。风箱拉得急，火焰舔着新放进去的铁坯。一名士兵蹲在炉口边上，手里拿着长杆温度计，每隔一会儿就探进去读一次数。另一人站在水缸边，准备随时降温。
第一批炮管组件在天黑前完成。张定远亲自验收，每一段都用手电筒照过内膛，确认无裂痕、无毛刺。合格的放进红布格子里，不合格的直接扔进废料堆。
“今晚试组装。”他对老陈说，“先拼一整门出来，看看整体结构稳不稳。”
老陈应了一声，招呼人把零件搬到中央平台。平台上铺着厚木板，上面画了定位线。士兵们把三段炮管依次吊起，对准卡槽落下。咔的一声，第一节扣进第二节。再往上推第三节时，发现接口有点歪。
“差半指。”张定远蹲下来看，“是支架没调平。”
有人立刻去拧底座螺丝。调整后重新对接，这次严丝合缝。
“行。”他说，“固定销打孔，上铜箍。”
四个士兵合力把预热过的铜箍套上去，锤子轮流敲击，让它紧贴铁管。最后一锤落下，铜箍完全闭合。
“冷却。”张定远下令，“盖麻布，洒冷水，十二个时辰后再拆。”
外面天已经黑透。工坊里灯火通明，油灯挂在梁上，照得每个角落都清楚。第二班的人准时到岗，饭盒摆在墙角桌上，吃完就换衣服进岗。没人说话，动作利落。
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