天刚亮，营地的霜气还没散。张定远站在营门外，脚边是两袋火药和一副备用铠甲。他没穿披风，肩头伤口缠着新布条，勒得紧，但不影响动作。亲兵低声问：“将军，出发吗？”
他点头，弯腰扛起火药箱。箱子沉，压上肩时肌肉绷住，他没出声，迈步往前走。
队伍在后面列队。六十多人，火器营精锐，每人背铳、带弹、挎干粮袋。他们看着主将走在最前，手里没拿旗，也没举刀，只背着箱子，一步步踩进雪里。有人迟疑了一下，也跟着抬脚。脚步声从零散变齐，踏在冻土上发出闷响。
北风卷着雪粒打脸。路是泥和冰混成的，滑，走不快。走出五里，有人开始喘粗气。一个年轻士兵脚下一滑，跪倒在雪地里，火铳差点脱手。旁边人想去扶，被他推开。他自己爬起来，低着头往前走。
张定远听见动静，没回头。他把火药箱换到另一侧肩膀，继续走。
翻上寒岭坡时，风更大了。雪从侧面扑来，打在铠甲上噼啪响。坡陡，积雪厚，每一步都要用力踩实。队伍拉长了，前后隔了二十步。有人停下喘气，有人靠树歇脚。
张定远走到坡顶，放下箱子。他解开行囊，拿出一块肉饼，咬了一口。油纸包着，冷了，硬得难嚼。他咽下去，把剩下的收好。然后他转身，看向队伍。
士兵们正艰难往上爬。有人摔了一跤，滚了半截坡，自己爬起来接着走。火铳背在身后，枪管上结了霜。
他走回去，在第三个掉队的人面前停下。那人抬头，脸上全是汗和雪混成的水痕。
“还能走吗？”
“能。”
“把弹药分给前面的人，轻装跟上。”
“不行，我背的是双份。”
“我知道。”张定远说，“但现在你拖慢全队。”
士兵咬牙，解下弹药袋。张定远接过来，挂在自己身上。他又看了眼其他人，说：“谁掉队，就交出负重。等恢复了再领回去。”
没人说话。队伍重新动起来。
下坡比上坡更难。雪底是冰，脚踩上去打滑。张定远走在最前，每一步都稳。他右手按剑柄，左手扶着岩壁。队伍跟着他的节奏，十步一停，调整重心。
走到山腰，风突然停了。雪也小了些。远处山脊露出一角，灰白相间。
一名老兵赶上前来，低声问：“将军，歇一会儿？”
张定远摇头。“趁风停，抓紧赶路。”
他继续往前。铠甲上的雪越积越厚，像一层硬壳。他没去拍，任它压着。肩头伤口又开始发紧，每一次呼吸都带着刺感。但他步伐没变。
队伍穿过一片松林。树枝压满雪，偶尔咔嚓断一根，砸在地上。士兵们低头快走，怕被砸中。张定远走在最前，一根断枝扫过他肩膀，火药箱晃了一下，他伸手扶住，没停。
林子尽头是一段窄道，两边是陡崖。道上积雪更深，踩进去能没到小腿。张定远第一个进去。他用火铳探路，试了试深度，然后一步步往前挪。雪太深，走不动就用手扒开。
后面的人照做。有人想抄近道爬崖，被张定远喝住。“走道上，不准离队。”
那人退回来，重新踩进雪里。
窄道走了半个时辰。出来时，所有人裤腿都湿透了，鞋里灌了雪水，走一步咯吱响。
张定远停下，让队伍原地喘口气。他解开行囊，拿出绑腿布条，重新缠了一遍。然后他从内袋取出那块铅子，看了一眼，放回去。
这是士兵交给他的东西之一。还有火绳匣、磨平的弹头、带血的布条。都在他身上。
本章未完，点击下一页继续阅读。
