子时前一刻，张定远站在主帐中央，手中竹片上的刻字已被他看过三遍。孩童服药后呕吐的消息像一根刺扎在心头。他放下竹片，抬头看向门外夜色。
刘虎和三名密探已按令回营。四人进帐时身上还带着海风的湿气。张定远没让他们坐下，直接摊开地图。
“福宁盐商、霞浦郎中、连江补网匠。”他指着三个点，“你们送来的记录我都看了。他们传递消息的时间都在换岗前后，交接方式是藏物、递包、刻符号。今晚子时，他们会集中行动。”
刘虎上前一步：“我盯了五天，那郎中每次发药都从袖袋取瓷瓶。他今天下午又进了后巷小屋，待了半炷香时间。那里应该是他的藏身点。”
张定远点头：“就是现在。不能再等。”
他转身走到案前，抽出三份命令。第一份交给刘虎：“你带三十人去霞浦。封锁集市所有出口，包围郎中住处。看到他点火或毁物，立刻冲进去。活要见人，死要见尸。”
刘虎接过命令，转身就走。
第二份命令给了一名密探：“你去连江渡口。带十人埋伏在礁石区，守住外滩。如果发现小船靠岸，不准放行。看到有人接头，当场拿下。”
那人领命离去。
第三份命令张定远自己拿着。他对剩下两人说：“我和你们一起去福宁。盐商家后院有暗室，我们从墙外挖洞进入。必须在他和人见面之前抓到现行。”
三人迅速准备装备。刀入鞘，绳缠腰，火把插在背囊侧袋。队伍在校场集合，一百名精锐士兵分成三队，无声出发。
张定远带队走在最前。夜路难行，但他脚步不停。辰时出发，未时抵达福宁村外。他们在一处废弃猪圈停下，换上便衣，拆掉铁矛头，只留木杆防身。
“还有两个时辰。”张定远看天色，“各队提前一炷香到位。记住，三闪火把为号，同时动手。”
他派两名士兵先去探路。半个时辰后回报：盐商家后门无人看守，但院内有灯光。补网匠的船停在连江渡口，帆已收起。郎中摊位熄灯，但屋里有影子晃动。
张定远下令：行动开始。
刘虎带队悄悄靠近霞浦集市。他们分成五组，控制五条巷道。他自己趴在郎中屋后屋顶，掀开一片瓦观察。屋里烛光下，郎中正往一个布包里装药丸。
同一时间，连江方向，十名士兵藏在礁石后。海面平静，一艘小船缓缓靠岸。一人跳下船，直奔补网匠的破屋。
福宁这边，张定远带人挖通土墙，从地下通道摸进后院。他们贴墙前行，听到暗室里有说话声。
“南线假动已完成。”一个声音说。
“北口待风，明日可报。”另一个回应。
张定远抬手，士兵们抽出麻绳。
他一脚踹开暗室门。
屋内两人猛地站起。盐商抓起桌上的纸条就要塞进嘴里。一名士兵飞扑上前，掐住他喉咙，纸条落地。
另一人想撞墙，被两人合力抱住。张定远捡起纸条，上面画着符号和数字。他再翻抽屉，找出一本小册子，封面写着“暗语对照”。
“带走。”他说。
与此同时，霞浦方向火把三闪。
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