清风市近郊，清江大学教职工生活区。这里与市区的喧嚣仿佛是两个世界，高大的法国梧桐枝叶繁茂，掩映着一栋栋红砖小楼，环境清幽，空气中飘荡着书香和草木的清香。午后阳光透过树叶缝隙，在地上投下斑驳的光影，时光在这里似乎都流淌得缓慢了一些。
楚峰提着一盒上好的黄山毛粉，站在一栋爬满常青藤的小楼院门外，深深吸了一口气，整理了一下略显匆忙的衣领，才抬手按响了门铃。此刻的他，收敛了在纪委大楼里的锐利和冷峻，脸上带着一种近乎弟子面对尊长般的恭敬和些许不易察觉的迷茫。
门被轻轻打开，一位精神矍铄、鹤发童颜的老者出现在门口。他穿着朴素的中式对襟褂子，身材清瘦，目光澄澈而深邃，仿佛能洞穿世间万相，正是楚峰和方鹿鸣的恩师，清江大学哲学系退休教授，明德先生。
“老师。”楚峰微微躬身，语气恭敬。
“楚峰来了？快进来，外面热。”明德教授脸上露出温和的笑容，侧身将楚峰让进屋内，声音平和舒缓，带着一种安抚人心的力量。
客厅布置得简朴而雅致，满墙的书架直抵天花板，线装书与精装本错落有致，空气中弥漫着淡淡的墨香和陈年普洱特有的醇厚气息。午后的阳光透过纱窗，柔和地洒在铺着旧竹席的藤椅和略显陈旧的茶几上，茶几上摆放着一套紫砂茶具，旁边是一本翻开的、布满批注的线装书。
“坐。”明德教授指了指藤椅，自己则在对面坐下，熟练地开始烫杯、洗茶、冲泡，动作行云流水，带着一种独特的韵律感。“鹿鸣前几天送来一点老普洱，正好，你尝尝。”
楚峰依言坐下，将茶叶放在茶几角落。他没有急于开口，而是静静地看着老师泡茶。氤氲的水汽升腾，茶香四溢，让他因连日奔波调查而紧绷的神经，稍稍松弛了一些。在这个地方，面对这位睿智长者，他总能感到一种难得的宁静和踏实。
明德教授将一盏橙红透亮的茶汤推到楚峰面前，自己则端起一杯，轻轻呷了一口，微闭双眼，细细品味片刻，才缓缓开口，目光温和地看向楚峰：“眉宇之间，郁结之气深重。遇到难处了？”
楚峰苦笑一下，端起茶杯，却没有喝。在老师面前，他无需伪装。“老师明察。学生最近……确实遇到了一些想不通的事情，感觉……像是陷入了一团巨大的、无形的迷雾之中，四处碰壁，有力使不出。”
“哦？说说看。”明德教授放下茶杯，身体微微后靠，做出倾听的姿态。
楚峰斟酌着词语，将近期调查清江新区问题遇到的种种诡异阻力：关键证人离奇死亡（柳依依）、证据链被精准切断、调查组成员被威胁（柳青青车祸）、内部可能存在的泄密隐患，以及最近重启滨江码头旧案时遭遇的那堵令人窒息的“沉默高墙”，选择性地、隐去具体人名和敏感信息后，向老师简要叙述了一遍。他特别提到了对手似乎拥有一种强大的、能够让人长期保持恐惧的“影响力”，以及他们在行事中透露出的一种将人视为可锻造、可挑选、可废弃的“器物”的冷酷逻辑，甚至提到了从柳依依日记中看到的“雅茗轩”、“陶老先生”、“青瓷”、“窑火”等隐晦词汇。
“……老师，学生愚钝。”楚峰眉头紧锁，语气中带着困惑和愤懑，“我一直在想，我们面对的，究竟是一个什么样的对手？它似乎不仅仅是一个腐败集团，更像是一种……一种根深蒂固的、拥有自己独特规则和强大渗透力的……‘存在’。它利用规则，扭曲规则，甚至自己创造规则。它能让那么多人，时隔十一年，依旧噤若寒蝉。这种力量，到底源于何处？我们遵循法纪，讲究证据，步步为营，可为什么却感觉像是在用木棍去撞击一堵铁壁？”
明德教授静静地听着，脸上始终带着平和的表情，唯有在楚峰提到“雅茗轩”、“陶老先生”、“青瓷”等词时，他那深邃的眼眸中，极快地掠过一丝不易察觉的凝重。他没有打断楚峰，直到楚峰说完，陷入沉默，他才轻轻叹了口气。
“楚峰啊，”明德教授的声音悠远，如同从古老的典籍中传来，“你遇到的，或许不是简单的‘腐败’，而是一种……‘文化现象’。”
“文化现象？”楚峰抬起头，有些不解。
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