清江大学，掩映在一片苍翠之中的教师生活区，宁静得仿佛与世隔绝。一栋爬满常青藤的老式小楼里，退休教授明德的书房，依旧弥漫着淡淡的书香和茶香。楚峰坐在熟悉的旧藤椅上，面前摆着一杯热气袅袅的清茶。
他没有寒暄，直接将目前调查的最新进展，特别是关于“瓷窑会”运作模式的推断，以及杨铁心牺牲的噩耗，原原本本地向明德教授做了汇报。他的语气沉重，带着压抑的愤怒和一丝不易察觉的疲惫。
明德教授静静地听着，布满皱纹的脸上没有任何惊讶的表情，只有一种深沉的悲悯和洞悉世事的了然。他穿着一件洗得发白的灰色中式对襟上衣，整个人看起来清癯而宁静，但那双透过老花镜片的眼睛，却闪烁着智者特有的锐利光芒。
听完楚峰的叙述，明德良久没有说话，只是用枯瘦的手指轻轻摩挲着光滑的紫砂茶杯壁。书房里只剩下窗外偶尔传来的几声鸟鸣，和茶叶在杯中舒展的细微声响。
“楚峰啊，”明德终于开口，声音平和舒缓，却带着一种直抵人心的力量，“你推断的这个‘瓷窑’模式，很有意思，也……很贴切。将人视为器物，用利益的窑火来煅烧，用关系的釉彩来粉饰，最终烧制出符合他们标准的、可供驱使的‘瓷器’……这背后，是一种极其冷酷、也极其高效的‘工具理性’思维。”
他微微叹了口气，目光望向窗外摇曳的树影，仿佛在回溯漫长的历史。“其实，这种将权力关系‘器物化’的现象，古已有之，并非清风市独有。在古代，帝王将相视臣民为‘刍狗’、为‘工具’；在一些僵化的体系中，人也容易沦为庞大机器上的‘螺丝钉’。但像‘瓷窑会’这样，将其发展到如此系统化、组织化，甚至赋予其一套独特‘黑话’体系和隐秘仪轨的，确实罕见。这说明，他们的核心成员，不仅贪婪，而且有相当的文化‘品位’和……扭曲的‘匠心’。”
楚峰凝神静听，他知道老师的点拨往往切中要害。
“你提到滨江码头的旧案，”明德将目光收回，看向楚峰，“觉得与当前‘瓷窑会’的运行模式一脉相承。你的感觉是对的。但这不仅仅是简单的模仿或传承。这更像是一种……‘路径依赖’。”
“路径依赖？”楚峰微微皱眉。
“对。”明德点点头，“你可以把它理解为一个地方、一个领域，在长期发展过程中，由于初始条件、关键事件或既得利益集团的影响，所形成的一种难以扭转的惯性轨道。滨江码头旧案，可能就是这个利益集团早期野蛮生长、完成原始积累并初步形成权力资本联盟模式的‘关键节点’。那次事件，他们成功地用暴力和金钱摆平了问题，掩盖了真相，这让他们尝到了甜头，也固化了一种思维定式：即在清风市，只要掌握了足够的权力和资本，就可以无视规则，甚至可以自己制定规则。”
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