“雅茗轩”深处，那间永不对外人开放的“听雨阁”内，时光仿佛凝滞。上好的沉水香在古铜博山炉中静静氤氲出淡蓝色的烟线，空气里流淌着若有若无的古琴曲《幽兰操》，更添几分遗世独立的清冷与孤高。陶知远穿着一袭深灰色的中式长衫，坐在宽大的紫檀木茶海主位之上，姿态娴熟地进行着一道繁复而精准的茶艺程序——关公巡城、韩信点兵……每一个动作都舒缓从容，带着一种历经岁月打磨后的圆融与定力。他面容清癯，皱纹如刀刻，但一双眼睛却异常清澈明亮，不见丝毫浑浊，仿佛能洞穿人心，看透世情。
周振邦垂手肃立在茶海一侧，微微躬着身子，额头上渗出一层细密的冷汗，与他极力保持镇定的表情形成了鲜明对比。他刚刚详细汇报完了近期发生的所有变故：孙为民被捕崩溃招供、杨铁心意外死亡引发的震动、金老歪及其金龙帮显露出的离心倾向和不安、以及楚峰调查组非但没有被吓退反而攻势更猛、步步紧逼的态势。
“……陶老，情况……情况大致就是这样。楚峰这个人，像块又臭又硬的石头，油盐不进，而且手段狠辣，孙为民被他拿下，我们损失不小。金老歪那边，也因为贺大少……呃，因为伯安少爷那边给的压（yā）力太大，最近牢骚很多，我怕……”周振邦的声音带着不易察觉的颤抖，小心翼翼地选择着措辞，不敢有丝毫添油加醋，也不敢有任何隐瞒。
陶知远没有立刻回应。他专注地完成最后一道工序，将紫砂壶中澄澈透亮的茶汤，均匀地斟入两个小巧的白瓷品茗杯中，七分满，不多不少。他先自取一杯，置于鼻端轻轻一嗅，闭目片刻，仿佛在品味着茶香中蕴含的天地精华，然后才缓缓睁开眼，目光平静地落在周振邦身上，那目光看似温和，却让周振邦感到一股无形的压力，脊背发凉。
“一块石头？”陶知远终于开口，声音平和舒缓，听不出丝毫波澜，“振邦啊，你看错了。楚峰，不是石头。”他轻轻呷了一口茶汤，细细品味着，“石头，冥顽不灵，只能被动承受风雨冲刷。而楚峰……”他放下茶杯，指尖轻轻点着光洁的紫檀桌面，“他更像是一把刚刚淬火出鞘的……剑胚。材质不错，韧性十足，锋芒初露，但火候还差得远。只是，握剑的人，似乎有点意思。”
周振邦愣了一下，有些不解：“陶老，您的意思是……陆明？还是省里……”
陶知远微微摆了摆手，打断了他：“陆明是持剑者之一，但未必是铸剑者。这把剑的‘钢火’，透着点……不一样的气息。不是寻常路数。”他若有所思地看着杯中起伏的茶叶，“能这么快厘清头绪，抓住孙为民，还能让金老歪那种滚刀肉心生惧意，甚至……似乎还触动了一些原本不该被触动的人心。这不完全是蛮力，这里面，有点……顺势而为的意思。”
他抬起眼，目光似乎穿透了“听雨阁”的雕花木窗，投向了远方清风市纪委大楼的方向，第一次对“楚峰”这个原本在他计划中无足轻重的“变量”，投去了一丝真正的、带着审视意味的“注目”。
“不过，一把再好的剑胚，若不能为我所用，终究是块废铁，甚至可能伤及自身。”陶知远的语气依旧平淡，但话锋却骤然转冷，“孙为民，成色不足，心性有瑕，关键时刻把持不住，碎了也就碎了。清理干净，不要留下任何可能牵连到‘雅茗轩’的痕迹。至于他之前负责打点的那些关系，该切割的立刻切割，该安抚的要妥善安抚，确保他们管好自己的嘴。”
“是，陶老，我明白！已经安排人在做了，绝对万无一失！”周振邦连忙保证。
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