消毒水的气味混着猫砂的尘土，在诊室的日光灯下凝成细密的雾。林夏摘下听诊器，金属冰凉的触感让他想起凌晨三点接生的那只难产柯基，母犬颤抖的腹部还在他掌心留下余温。玻璃门外传来抓挠声，橘猫正用爪子拍打着诊疗台，项圈上的铃铛叮当作响——这只流浪猫在诊室安家三年，早已把自己当成了编外助手。它总爱跳上诊疗台，用肉垫按住挣扎的小动物，仿佛在说别闹，乖乖看病。
手机在白大褂口袋里震动，妻子发来女儿的照片。扎着羊角辫的朵朵抱着新买的玩具狗，鼻尖还沾着颜料，留言写着：爸爸，毛毛又咳嗽了，你什么时候回家看病？毛毛是朵朵用袜子缝制的玩偶，最近成了父女俩视频通话里的固定。看着照片里女儿期待的眼神，林夏的喉咙有些发紧，他已经连续三周没准时下班了。
这是林夏在仁爱宠物医院工作的第七年，也是最艰难的一年。三个月前，院长突然宣布要引进ai诊疗系统，理由是隔壁新开的智能宠物医院抢走了半数客源。林夏攥着那份计划书站在员工会议上，消毒水的味道突然变得刺鼻，他想起刚入行时在乡镇兽医站，用体温计量小猪体温的场景，那些带着猪粪味的清晨，此刻竟显得如此温暖。那时的他跟着老兽医翻山越岭，背着沉重的医药箱，只为给生病的家畜看病。
林医生，3号诊室的泰迪不肯量体温。实习护士小周探进头来，白大褂下摆沾着猫毛。这个从农业大学毕业的姑娘，总让林夏想起七年前的自己——同样在动物的抓咬中学会安抚技巧，同样在深夜的急诊室里为抢救成功欢呼。小周怀里的泰迪犬还在呜咽，爪子紧紧勾着她的袖口，口水把她的衣服洇湿了一片。
林夏从抽屉里摸出一小包鸡肉冻干，蹲在诊疗台前发出轻柔的呼唤。泰迪湿润的黑眼睛盯着冻干，喉咙里的呜咽渐渐变成期待的哼唧。当冰凉的体温计滑进直肠时，小家伙只是轻轻抖了一下，尾巴却依然摇个不停。小周在一旁惊叹：林医生，你真的会说动物的语言！
这话让林夏想起二十年前的夏天。高考落榜的他跟着村里的老兽医走街串巷，第一次见识到给牛接生的震撼场景。老兽医布满老茧的手在牛腹中摸索，嘴里哼着不成调的曲子，暴躁的母牛竟渐渐安静下来。记住，老人擦着额头的汗水，动物不会说话，但它们的眼睛会告诉你一切。有一次，一头生病的老牛看到老兽医来了，竟然流出了眼泪，那一幕让林夏终生难忘。
ai诊疗系统上线那天，诊室的白墙多了块巨大的显示屏。电子合成音机械地播报着：请将宠物放置在扫描台上，系统将在30秒内完成诊断。林夏看着金毛犬被主人抱上冰冷的仪器，原本活泼的尾巴垂得低低的，眼神里满是恐惧。检测报告出来得很快，但林夏坚持要再做一次触诊：系统显示肠胃正常，但可乐的腹部有抵触反应。主人有些不耐烦：机器都查了，还浪费什么时间？
深夜的手术室，无影灯将林夏的影子投在墙上。打开可乐的腹腔时，所有人倒吸一口冷气——十二指肠里卡着个毛绒玩具，正是主人三天前丢失的钥匙扣。小周举着手术灯的手微微发抖：如果只信ai......她没说完的话在空气中凝固，手术器械碰撞的声响格外清晰。手术进行了三个小时，当可乐终于脱离危险时，林夏的后背已经被汗水湿透。
事情的转机出现在某个暴雨倾盆的傍晚。浑身湿透的流浪狗被人用纸箱送到医院，后腿血肉模糊，电子诊断显示只是普通外伤。林夏却注意到小狗急促的呼吸和异常的瞳孔，坚持要做全面检查。当ct影像显示出脾脏破裂时，院长站在他身后沉默良久：小林，你是对的。小狗在手术台上苏醒过来时，虚弱地舔了舔林夏的手，仿佛在表达感谢。
接下来的日子，林夏开始了与科技的博弈。他在ai系统里添加行为学分析模块，将动物的眼神、尾巴动作、呼吸频率等纳入诊断参数。每天下班后，他都会留在诊室记录不同病症的动物行为特征，笔记本上密密麻麻画满波形图和简笔画。小周主动加入这个计划，她开发的小程序能自动识别宠物的焦虑指数，在诊疗时实时提醒主人安抚。他们经常在医院加班到深夜，饿了就泡一碗泡面，累了就趴在桌子上小憩一会儿。
当宠物医院推出双诊断服务时，质疑声和掌声同时响起。有些客户冲着ai的快速诊断而来，却被林夏的细致检查留住。有位带着缅因猫的女士感慨：机器说它只是普通感冒，但林医生发现它指甲缝里的伤口，那是我新养的小狗抓的，这个细节ai永远发现不了。渐渐地，医院的口碑越来越好，来看病的宠物也越来越多。
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