士兵们被迫像野蛮人一样搜寻食物。路边的田野成了他们的粮仓——未成熟的胡萝卜、甜菜被直接从地里拔出，擦擦泥土就塞进嘴里咀嚼；尚未成熟的苹果、梨子酸涩无比，却也成了难得的美味；偶尔遇到一只走失的鸡或一头受伤被遗弃的牲畜，会引发一阵疯狂的争夺，然后被当场宰杀，血肉模糊地分食，甚至等不及生火烤熟。
口渴是更甚于饥饿的折磨。烈日和尘土迅速榨干人体内的水分。水壶早就空了。路边偶尔出现的水坑，无论多么浑浊，漂浮着何种杂物，都会引来士兵们疯狂的哄抢。痢疾和肠道疾病在这样的条件下迅速蔓延。队伍里时常有人突然脱离队伍，跑到路边灌木丛后痛苦地腹泻，然后更加虚弱地追赶队伍。医疗？几乎没有。只能硬扛。
心理上的折磨同样残酷。持续的、看不到尽头的撤退，带来了巨大的挫败感和迷茫。他们是谁？要去哪里？为什么一直在后退？家园怎么了？谣言如同瘟疫般在队伍中蔓延，每一次休息，都有新的、更可怕的消息流传：
“德军骑兵已经切断我们南下的路了！”
“巴黎陷落了！政府在逃亡！”
“我们被包围了！”
这些谣言真伪难辨，却极大地加剧了恐慌和绝望。
他们途经的村庄，已是十室九空，门窗破碎，财物散落，仿佛被巨大的灾难洗劫过。偶尔遇到尚未逃离的村民，看到的也是充满恐惧、戒备，有时甚至是怨恨的眼神。更常见的是，村庄里挤满了从更北方逃难而来的比利时和法国平民。
那是一幅末日般的景象。无穷无尽的难民队伍堵塞了道路，进一步延缓了军队的行军。男人、女人、老人、孩子……他们推着堆满可怜家当的手推车，赶着装载杂物的马车，或者仅仅是背着包袱，脸上写满了疲惫、恐惧和茫然无措。军队和难民争抢着道路、水源和任何可以果腹的东西。看到这些背井离乡的同胞，士兵们更加深刻地意识到：战争正在输掉，家园正在沦陷，他们这些军人，未能守护住任何人。
道路两旁，到处是溃败留下的痕迹：被丢弃的步枪和装备（ 被故意破坏）、损坏或缺乏牵引车辆而被遗弃的火炮、倾覆的弹药车和补给车、倒毙路旁已然肿胀发臭的骡马尸体……这一切都在无声地诉说着这场大撤退的混乱和惨烈。
德军的追击如同附骨之疽，从未真正停止。小规模的交火时有发生。有时是德军的骑兵巡逻队突然从侧翼出现，打一阵冷枪后又迅速消失；有时则会遭遇德军远程火炮的骚扰性炮击。
尤其令人恐惧的是空中。德军的“鸽式”侦察机（或其他架空设定中的侦察飞行器）经常像秃鹫一样在高空盘旋，那单调的引擎声如同死亡的预兆。它们飞过之后不久，炮弹往往就会呼啸而至，精准地落在行军队列或休息地附近，造成新的伤亡和混乱。士兵们对天空产生了深深的无力感和恐惧，他们无法反击，只能四散扑倒，祈祷不要被击中。
艾琳拖着疼痛不堪的双脚，忍受着耳鸣和左臂的隐痛，机械地跟着队伍向前移动。她的世界缩小到了脚下滚烫尘土的道路、前方战友满是泥污的背包、身边露西尔粗重的喘息声、以及喉咙里火烧火燎的干渴。学者的思维、术师的骄傲，早已被这无尽的苦难磨蚀殆尽，只剩下最原始的生存本能：迈出下一步，再下一步。
她们经过地图上可能被称为克莱蒙昂阿戈讷的地方，经过沃库瓦那标志性的山丘，但这一切地名对她们而言毫无意义，只是漫长苦难行军中模糊的背景。
日复一日，周而复始。在尘土、汗水、饥饿、干渴、疼痛和恐惧的循环中，她们沿着巨大而幽暗的阿戈讷森林的西缘，一步一步，向着未知的、或许同样充满危险的南方挪动。希望如同风中残烛，随时可能熄灭，唯一支撑她们的，只剩下求生的本能，以及身边同伴那微弱却真实的存在。
