诺斯克从公文包里取出另一份文件：“这是他们通过秘密渠道转交的正式答复。”
“核心要求有四条：”
“第一，魏玛政府正式承认柏林工人委员会的合法性，将其作为‘过渡时期的地方自治机构’；”
“第二，立即解散所有自由军团和其他非政府武装，相关武器移交柏林工人赤卫队‘保管’；”
“第三，在三个月内完成柏林控制区内的工厂、土地等资产的‘和平移交’，由工人委员会管理；”
“第四，将《凡尔赛条约》的执行与柏林问题的处理‘脱钩’，即无论条约内容如何，魏玛政府不得以此为借口对柏林使用武力。”
谢德曼听完后，发出一声短促的冷笑：“这等于要我们承认柏林独立，还要把武器交给那些赤色分子！”
“这不可能接受！”
“那么你告诉我，总理先生，”艾伯特缓缓抬起头，目光直视谢德曼，“我们还有什么牌可以打？”
他绕过办公桌，走到墙边巨大的德国地图前。
地图上用红色虚线标出了协约国可能进军的路线，用蓝色阴影标出了德共控制的区域——柏林及其周边工业区像一块刺眼的红斑，嵌在德国东部。
“西边，法国人随时可能跨过莱茵河。”
“东边，波兰人正在波森和上西里西亚煽动起义。”
“南边，巴伐利亚的苏维埃共和国还未被镇压，局势一片混乱，慕尼黑和纽伦堡的街垒战仍在继续。”
“北边，石勒苏益格-荷尔斯泰因的归属问题还没解决，丹麦人在虎视眈眈。”
艾伯特的手指在地图上移动，每指一处，语气就沉重一分：“而在我们内部，右翼武装随时可能发动政变，左翼革命者控制了德国最大的工业中心，普通民众因为饥饿和绝望而濒临暴动边缘。”
“谢德曼，你告诉我，在这样的局势下，我们怎么‘拒绝’？怎么‘战斗’？”
谢德曼张了张嘴，却发不出声音。
他颓然坐回椅子上，双手捂住脸。
诺斯克打破了沉默：“总统先生，即使我们愿意接受德共的条件，协约国那边也不会同意。”
“他们明确表示，任何与‘布尔什维克政权’的妥协，都会被视为对《凡尔赛条约》的违反，会导致更严厉的制裁。”
“我知道，”艾伯特点点头，目光重新落回条约草案上，“所以我们必须在两条战线上同时妥协——对外接受条约，对内与德共达成临时协议。”
“用条约换取协约国不立即军事干预的保证，用柏林让步换取国内不爆发全面内战的可能。”
“这会让我们成为千古罪人！”
谢德曼猛地抬起头，眼睛布满血丝，“接受条约的人会被永远钉在历史的耻辱柱上！”
“而把柏林交给赤色分子……”
“上帝啊，我们会被视为叛国者！”
艾伯特走到谢德曼面前，俯身看着他。
总统的脸上没有愤怒，只有一种深沉的、近乎悲悯的疲惫。
“菲利普，”他第一次用名字称呼总理，“我们都将是罪人，这一点毋庸置疑。”
“签字的人会被骂为懦夫，妥协的人会被视为叛徒。但总得有人做这些事，总得有人承担这些骂名。”
他直起身，望向窗外逐渐暗下来的天空：“我在想，历史会如何评判我们？”
“是愚蠢的赌徒，把德国的命运押在一场赢不了的战争上？”
“还是无能的政客，在战败后无法保护国家利益？”
“或者，我们会因为在一个不可能的局面下，做出了最不坏的选择，而得到一丝理解？”
没有人回答。
