北境的秋总来得透亮。天是洗过的蓝，连风都带着股干爽的凉，吹得石屋前的药圃沙沙响——雪莲花刚采下来，摊在竹匾里，米白的花瓣沾着点晨露，晒在夕阳下，泛着淡金的光。小夭蹲在匾边，指尖轻轻拂过花瓣上的绒毛，软得像刚出生的羊羔毛。
这几年，她的药圃成了北境的奇景。本该在暖地生长的防风草、只在极南才有的朱槿花，竟都在这苦寒地里扎了根，叶片油亮，药性比别处还足。牧民们说，是“靖北侯”在护着她，连草都愿意给她面子。她听了不反驳，只笑着把晒干的草药包好，分给来求药的人——掌心磨出的茧子蹭过布包，是这些年最实在的印记。
心口那点感应，最近却有些不一样。以前像雪下埋着的根，弱得几乎摸不到；现在竟像冰面下的水流，时不时轻轻撞一下，暖得她指尖发麻。她没敢细想，怕又是自己的念想太盛，骗了自己。
直到马蹄声撞碎了黄昏的静。信使从西炎来，马鞍上的玄鸟旗还沾着尘土，递信时手都在抖：“王姬，陛下的密信，说……说您务必亲启。”
信纸是西炎宫里特有的暗纹笺，摸在手里厚实。玱玹的字还是那样，笔锋硬挺，却比往年深了些，像攥着笔杆太用力，把纸都戳得要透。信里没说朝堂的繁文缛节，只说“储位议了半载，臣工们吵得头都大”，又提“阿念的儿子满周岁了，会喊‘舅舅’，抓周时攥着颗小玉珏不放”，最后才落了句：“北境的雪来年还会下，你守着那里，朕便放心。”
小夭把信纸贴在胸口，指尖蹭过“放心”两个字，忽然红了眼。她懂玱玹的意思——他要立阿念的孩子为储了，这是把当年的牵绊全放了，让她安安心心留在北境，不用再惦记朝堂的是非。风卷着药香吹过来，她忽然觉得浑身轻得很，像卸下了块背了多年的石头。
夜里，她坐在石屋前的老树下，望着满天星斗。星子亮得很，像相柳以前用妖力凝的冰珠。她摸了摸领口的引魂珏碎片，凉丝丝的，却让她心里定得很——这里就是她的归途，从来都是。
那夜的梦来得太真。
没有北境的雪，也没有石屋的药香，只有一片温吞的蓝——是海底的蓝，裹着海藻的腥甜，和三十七年里她赖着相柳时闻到的气息一模一样。他就站在不远处，白发像海藻般飘在水里，冰蓝色的眼望着她，没了诀别时的冷硬，倒带着点委屈的软，像当年她故意咬他时，他眼里藏着的那点无奈。
“小夭。”他开口，声音裹在水里，闷闷的却很清楚。
她伸手想抓，指尖刚碰到他的袖口，梦就碎了——像戳破了泡在水里的纸，连他的影子都没剩下。
小夭猛地坐起来，心口的感应突然炸了下，像颗被捂了很久的种子，终于顶破了土！她没顾上穿鞋，赤着脚就往雪原跑，月光洒在雪地上，亮得能看见自己的影子。她顺着那股感应往深处走，走到一处被雪埋了大半的冰窟前，停下了——窟口的寒气里，裹着点她记了一辈子的、相柳的味道。
她扒开积雪，钻进去。冰窟不大，中央有汪寒潭，水是墨色的，却泛着圈冰蓝的光，像把星星揉碎了沉在里面。潭心悬着团光晕，很淡，却很稳，光晕里隐约能看见个蜷缩的身影——白发散着，身形是她刻在心里的样子。
眼泪“啪嗒”砸在冰面上，碎成小水珠。小夭蹲在潭边，指尖碰了碰潭水，凉得透骨，却不刺骨，反而像他以前把她护在身后时，裹在她身上的妖力，带着点藏不住的暖。“我找到你了。”她轻声说，声音抖得厉害，“我就知道，你没走。”
从那天起，小夭的日子有了奔头。
她把药圃托付给跟了她三年的学徒，那姑娘手巧，调药的火候比她还准。她自己则天天往冰窟跑，怀里总揣着个陶瓶——里面是雪魄花蜜调的露，是她翻遍辰荣旧册找的方子，说最能养妖的本源。
她坐在潭边，一边往潭里滴露，一边絮絮叨叨地说：“今天老周头来换药，说他儿子能骑马了，还说要带你来着；牧民送了罐新挤的羊奶，我热了尝了，比去年的甜；玱玹那边定了太子，是阿念的孩子，叫‘念安’，听着就安稳……”
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