李家的小儿走不动了，哭闹着喊饿喊累，他母亲没办法，只能弯腰把他抱起来，慢慢跟着队伍走，额头上满是汗水。
还有几位孕妇，扶着腰，脚步迟缓，每一步都显得格外吃力。
队伍不得不频繁停下，等待落在后面的人。
村长见状，吩咐道：“找个平坦的树荫处，休整片刻。”
壮丁们立刻散开，警惕地守在四周。
妇女们从行囊里拿出少量杂粮饼，分给孩子和老人，有人拿出随身带的水壶，挨个递水。
短暂的休整让大家的疲惫稍缓，但每个人都清楚时间紧迫，不敢耽搁太久。
半刻钟后，村长喊了一声：“走吧，抓紧时间。”
队伍再次出发，太阳渐渐升高，最后爬到了头顶，已是午时。
阳光变得十分刺眼，众人的衣衫都被汗水浸透，紧紧贴在身上，脸上满是疲惫。
就在这时，赵四突然停下脚步，伸手指着前方一处缓坡：“村长，前面就是下河村的聚集地了，那片木棚就是！”
听到这话，队伍里响起一阵低低的欢呼。
老弱们脸上露出欣慰的笑容，壮丁们也松了口气，加快了脚下的脚步。
尽管浑身疲惫，但每个人的眼神里都透着期盼。
因为王二的事情，下河村在离聚集地不远，设置了岗哨，用来警戒。
下河村的哨位设在一处高坡上，二柱正拿着木叉值守。
他目光扫过远处的山路时，突然发现一片移动的黑影，还伴随着杂乱的脚步声。
他立刻警惕起来，揉了揉眼睛，仔细往前看去。黑影越来越近，竟是黑压压的一群人。
二柱不敢耽搁，扔下手里的木叉，转身就往聚集地跑，嘴里大声喊：“有人！好多人往这边来！”
聚集地内的村民们正在忙活，有的在劈柴，有的在晾晒野菜，听到喊声后，都纷纷停下手里的活，拿起身边的工具围了过来。
李伯快步从木棚里走出，眉头紧紧皱着，对着二柱说：“慌什么！看清是什么人了吗？”
二柱跑到李伯面前，喘着粗气回应：“没看清，人太多了，看着像逃难的！”
李伯立刻吩咐：“拿上武器，守在入口处！老弱妇孺都躲进木棚里，别出来！”
村民们迅速行动起来，十几名稍微壮实些的婶子和剩下的几个男人，都握紧了手里的木矛和菜刀，守在聚集地入口的小道上，眼神警惕地盯着来人的方向。
木棚里的妇女们赶紧抱起孩子，缩在角落里，大气都不敢出。
赵家村的队伍走到聚集地入口处，慢慢停下脚步。
三百多人衣衫褴褛，脸上沾着泥土和汗水，头发散乱不堪，不少人的鞋子已经磨破，露出了脚趾。
孩子们躲在大人身后，脸上带着怯意，老人们弯腰驼背，手里的行囊破旧不堪，确实像是一群逃难的人。
下河村的村民们看着眼前的队伍，脸上满是警惕和疑惑。
有人忍不住小声议论：“这么多人，怎么回事？”“会不会是叛军或者土匪伪装的？”
二柱站在队伍里，握紧了手里的木矛，低声对身边的人说：“看着不像坏人，但人太多了，得小心。”
赵家村的众人看着下河村严阵以待的模样，脸上原本的期盼渐渐变成了不安。
有人下意识地往后退了退，孩童们被这紧张的氛围吓得不敢出声。
山林间只剩下风吹树叶的声音，两拨人遥遥相对，气氛凝重。
