雨停了，但天空仍灰蒙蒙地压着，像一块浸饱了水的旧棉絮。
庭院里积着大大小小的水洼，倒映着铅色的天光，风一吹，便碎成一片模糊的粼光。
阿丑端着早膳穿过回廊时，看见吴文远从正房出来，脸色比天色还沉。
两人在廊下错身，吴文远朝她微微颔首，脚步却未停，径直往前院去了，袍角带起一阵微凉的风。
屋里，陈策已经起身，披着外袍坐在书案后。
案上摊着几份刚送到的文书，墨迹犹新。
他手里捏着一封，正凝神看着，听见脚步声，抬了抬眼。
“吴先生刚走？”阿丑将食盒放下，取出清粥小菜。
“嗯。”陈策将文书放下，揉了揉眉心，“泉州的事，牵连出来了。”
阿丑盛粥的手顿了顿。“牵连？”
“那批被调包的毒粉，按原定路线运到了金陵。”陈策的声音很平静，像在说一件与己无关的事，“收货的是‘永昌茶行’——还记得吗？花匠阿福曾经在门外徘徊过的那家。”
阿丑想起来了。
三日前影七提过，阿福往东市送花时，在永昌茶行外逗留了半炷香。
“茶行背后是江南的苏家。”陈策继续说，端起粥碗，却没立刻喝，“百年茶商，诗礼传家。苏老太爷还挂着个工部侍郎的虚衔。”
“苏家要毒粉做什么？”
“不是苏家要，是苏家三房的那个败家子，苏文柏。”陈策舀了一勺粥，慢慢送入口中，“此人好赌，欠了地下钱庄一大笔债，被范同的人拿住了把柄。范同许他还债，还送他一座茶山，条件就是借苏家的渠道，把这批‘香料’运进金陵，再分送到几个指定的地方。”
阿丑在陈策对面坐下，也给自己盛了一碗粥。
晨光透过窗纸，在她脸上投下淡淡的影。“指定的地方是？”
“城东的‘锦瑟阁’——那是礼部侍郎郑攸外室住的宅子。城西的‘松涛书院’——郑攸长子读书的地方。还有郑家在郊外的别庄。”陈策放下勺子，眼神冷了下来，“郑攸，就是近来在朝堂上嚷嚷‘暂停北伐’最起劲的那个。”
阿丑明白了。
这是一石二鸟——既用毒控制郑攸，又利用苏家的渠道运输，万一事发，还能把苏家拖下水。
江南世家盘根错节，牵一发而动全身。
“杨相知道了？”她问。
“昨夜就知道了。”陈策说，“今早天没亮，金陵守备司的人就围了永昌茶行和苏家在金陵的三处宅邸。苏文柏还在妾室床上，就被拖了出来。郑攸那边……”他顿了顿，“杨相亲自去了郑府。”
阿丑能想象那场面。
杨弘毅那张冷硬的脸，带着兵直接闯进侍郎府，郑攸怕是魂都吓掉一半。
“郑攸招了？”
“没直接招，但也没扛住。”陈策笑了笑，那笑里没什么温度，“杨相把他儿子从书院‘请’了出来，又‘请’了他那位外室。三面对质，郑攸瘫了，承认范同的人找过他，许他事成之后升任户部尚书，还有……黄金五千两。”
“为了户部尚书的位子，就要毒害同僚？”阿丑觉得不可思议。
“他要害的不是同僚。”陈策看着她，“是我。”
阿丑怔住了。
“那毒粉，最终要送进这别院。”陈策的声音很轻，却像冰锥刺进耳膜，“混在每日送来的香料里，或者掺在熏香中。郑攸负责牵线，苏家负责运输，范同的人负责下手。等我神智昏聩、记忆错乱，北伐自然无以为继。届时郑攸在朝中推动议和，范同在江南重整旗鼓，而永王……”他没说下去，但意思已经明了。
永王或许知情，或许不知情。
但陈策若真的倒了，得益最大的，无疑是那个坐在龙椅上、始终对权臣心怀忌惮的年轻帝王。
屋里一时静得可怕。
只有粥碗里升起的热气，袅袅婷婷，却驱不散那股从心底漫上来的寒意。
“那现在……”阿丑听见自己的声音有些干涩。
“杨相在清洗。”陈策说，“苏家三房肯定保不住了，苏老太爷致仕的折子今早应该已经递上去了。郑攸……罢官下狱，家产抄没。他那一系的官员，杨相会挨个敲打。至于范同埋在金陵的其他暗桩，察事营正在顺藤摸瓜。”
他说得轻描淡写，但阿丑知道，此刻的金陵必定是一场腥风血雨。
杨弘毅的铁腕，从来不留情面。
“苏家其他几房呢？还有江南别的世家，会不会……”阿丑有些担忧。牵涉太广，容易激起反弹。
“杨相有分寸。”陈策说，“只诛首恶，不涉旁支。苏家丢了三房，但保住了整个家族，他们知道该感激谁。至于其他世家——”他顿了顿，眼中闪过锐光，“正好借此敲打敲打。这三年江南太平，有些人骨头又轻了，忘了刀架在脖子上的滋味。”
阿丑默默喝粥。
米粥温热，滑入胃里，却暖不了四肢百骸。
她想起昨夜在藏书阁看到的海防图，那些被刻意抹去的岛屿记录，还有“虎蹲岛”那个名字。
“先生。”她放下碗，抬起头，“范同的网，不止在陆上。”
陈策看向她，示意她说下去。
阿丑将海防图的疑点详细说了，尤其是被刮去的岛屿、修改的记录，以及“虎蹲岛”的可能存在。“如果他真在海上有据点，那陆上的清洗再狠，也伤不到他的根本。他可以退到海上，等待时机，卷土重来。”
陈策静静听着，手指在桌面上轻轻敲击，那是他思考时的习惯。
等阿丑说完，他沉默了片刻，忽然问：“你觉得，该怎么斩断他的海上退路？”
阿丑没想到他会反问自己。
她愣了愣，脑中飞快地转着。
这几天在藏书阁看的那些海防文书、前朝档案，还有平日听陈策和吴文远讨论朝局时零碎的信息，像散落的珠子，此刻被一根线隐隐串了起来。
“以商制谍。”她轻声说。
陈策眉梢微挑。“哦？”
“范同的势力，根基在商贸。”阿丑整理着思路，语速渐稳，“无论是南洋的香料、毒物，还是江南的茶行、货栈，都是商路。他要传递消息、运输货物、安插人手，都离不开商人、船队、码头。我们若只靠官府查缉，就像用大网捞小鱼，费力不讨好。”
“那你的意思是？”
“扶持我们自己的海商。”阿丑说，“不是官营，是真正的民间商贾，给他们特许的航路、优惠的税赋，让他们去开拓南洋、东洋的商路。同时，让这些商队肩负起海防耳目之责——记录航线、绘制海图、报告可疑船只和岛屿。商人逐利，只要有利可图，他们会比官府更用心、更灵活。”
她顿了顿，看向陈策：“尤其是那些曾被范同打压、或者与他有旧怨的海商。给他们机会，他们会比谁都卖力地挖范同的根。”
陈策看着她，眼神很深，像在评估，又像在欣赏。
许久，他唇角弯起一个很淡的弧度。“继续说。”
阿丑得了鼓励，胆子大了些：“还有水师。目前水师主要任务是巡防沿海、清剿倭寇，对远海岛屿的控制力不够。可以选派精干将领，组建几支灵活的船队，不挂旗号，扮作商船或渔船，在可疑海域游弋。他们不需要大规模作战，只需侦察、监视，必要时……雷霆一击。”
她说完了。
屋里又静下来。
陈策没说话，只是看着她，那目光让她有些不自在，垂下了眼。
“这些想法，你琢磨多久了？”陈策忽然问。
“就这几天……看海防图的时候，胡乱想的。”阿丑老实说。
“胡乱想？”陈策笑了，这次是真心的笑，虽然很淡，“阿丑，你若是个男子，凭这番见识，足可入幕参赞，领一方事务。”
阿丑心头一跳，没接话。
