夜已经很深了。
别院里静悄悄的，只有巡夜护卫偶尔走过廊下的轻微脚步声，还有远处池塘里间歇的蛙鸣。
风是暖的，带着草木生长的湿润气息，从敞开的窗户溜进来，拂动书案上摊开的纸页，发出窸窣的轻响。
烛火跳了一下，爆开一朵细小的灯花。
阿丑停下笔，抬头望向内室的方向。
屏风后，床帐低垂，陈策应该已经睡下了。
今日他精神似乎好些，午后还强撑着处理了几份紧急文书，但晚膳时脸色又白了下去，李郎中把脉后，沉着脸说了句“忧思过度，肝气郁结”，加了一味安神的药。
药是阿丑亲自煎的，看着陈策喝完，又守着他躺下。
可她知道，陈策没真的睡着。
那微微蹙着的眉头，和偶尔一声极轻的叹息，都泄露了他脑中仍在翻腾的思虑。
两淮的盐乱、顾青衫的南下、海上的虎蹲岛、朝堂的暗流、还有河北的北伐大军……千头万绪，像一张无形的网，将他牢牢缚在中央，挣不脱，歇不得。
阿丑收回目光，重新看向面前摊开的几份军报。
这是傍晚时分刚送到的，来自河北和太行山前线。
墨迹犹新，字里行间带着北地风沙的粗粝感。
第一份是石破天的例行军报，厚厚一沓，详细禀报了“军功授田”的推行情况、降卒整训进度、粮草储备数目，还有对狄虏动向的分析。
石破天不是细致人，但这军报写得条理分明，显然是费了心思的。
阿丑之前听陈策提过，石破天身边有个叫韩承的年轻文书，心思缜密，文笔也好，想来是出自他手。
她拿起朱笔，在几个关键数字下划了线：已授田士卒五百七十三人，涉及田地两千四百亩；新编练完成的可战之兵三万二千；存粮可支两月。又在“狄虏近期频繁派出小股骑兵袭扰粮道”旁批注：“宜增派游骑，设伏反制。”
第二份是李全从东路军送来的，字数不多，但语气激昂。
东路军已推进至山东边境，连克三座小城，士气正旺。
李全在信中请求，若中路渡河，他愿为先锋，直捣黄龙。
阿丑笑了笑，能想象李全写这信时摩拳擦掌的模样。
她在“士气可用”四字旁点了点，又看向后面关于水师佯动配合的请求，思忖片刻，批道：“水师调度需统筹，已转水师衙门议处。”
第三份来自西路军，是太行山义军首领联名所写，禀报与官军会师后的布防情况，以及山中几处关隘的修缮进度。
信末提到，近日山中似有陌生面孔出没，不像寻常樵夫猎户，已派人暗中查探。
阿丑将这一句圈出，在旁边空白处写下：“疑为狄虏或范同探子，着意深查，勿打草惊蛇。”
她写得很慢，每一句都斟酌再三。
这不是她第一次接触军务文书——陈策养伤这些日子，一些不涉核心机密的寻常公文，偶尔也会让她先看过，摘出要点。
但像今晚这样，直接批阅前线军报，还是头一遭。
笔尖悬在纸面上，墨汁渐渐汇聚成饱满的一滴，欲坠未坠。
阿丑忽然有些恍惚。
曾几何时，她连大字都不识几个，如今，她却坐在这里，执笔批注着关乎数万人生死、千里江山得失的军国要务。
命运这东西，真是诡谲难测。
“咳……咳咳……”
内室传来压抑的咳嗽声，打断了她的思绪。
阿丑立刻放下笔，起身走了进去。
床帐被一只手撩开，陈策半撑起身子，咳得肩背颤动。
阿丑快步上前，扶住他，从枕边拿起温水递到他唇边。
陈策就着她的手喝了几口，咳嗽渐渐平复，但喘息仍有些急促。
“什么时辰了？”他哑声问，额上有一层细密的虚汗。
“子时三刻了。”阿丑用帕子替他拭汗，“您怎么醒了？伤口疼？”
陈策摇摇头，目光却投向外面书案上跳动的烛火，和那几份摊开的军报。“北边……有消息？”
阿丑知道他惦记这个，便扶他靠好，转身出去将批注过的军报拿了进来，在床边的绣墩上坐下，轻声将要点一一复述。
她声音不高，吐字清晰，将石破天的稳健、李全的锐气、太行义军的谨慎，都融在了简短的摘要里。
那些批注，她也一道念了，说完略有些忐忑地看向陈策。
陈策静静地听着，脸上没什么表情，只是偶尔在她提到某个关键处时，眼睫会微微动一下。
等她全部说完，他才缓缓开口：“批得不错。尤其是太行山那条，‘勿打草惊蛇’，分寸拿捏得好。”
阿丑松了口气，心里却并无多少喜悦。她知道，这只是最基础的文书处理，真正的决断，远非如此简单。
“石破天要增派游骑反制狄虏袭扰，你觉得该如何调配？”陈策忽然问。
阿丑怔了怔，随即凝神思索。
她回忆着之前看过的河北舆图和兵力部署，慢慢道：“狄虏袭扰，意在疲敌、断粮，必选偏僻小道，行踪飘忽。大股骑兵追击，如同用大锤砸蚊子，费力不讨好。不如挑选精锐，组成数支百人以下的轻骑队，配以熟悉地形的向导，不固守一路，而是划定区域，轮番巡弋。再于几处关键水源、隘口预设埋伏，以静制动。”
陈策眼中闪过一丝赞许：“还有呢？”
“还可悬赏。”阿丑继续道，“鼓励当地百姓、猎户上报狄虏踪迹，核实有赏。狄虏再能藏，总要吃喝，总会被看见。百姓的眼睛，有时候比斥候还亮。”
“以民为目……”陈策低声重复，唇角弯起一个极淡的弧度，“你倒是无师自通。”
阿丑低下头：“只是胡乱想的。”
“不是胡乱想。”陈策看着她，烛光在他深褐的瞳仁里跳动，“阿丑，你可知治国、治军，最难的是什么？”
阿丑想了想，摇头。
“是治心。”陈策的声音低沉下来，带着久病后的沙哑，却有一种奇异的穿透力，“兵马、粮草、城池、器械，这些都是‘力’。力可恃，但不可久恃。真正能定乾坤的，是‘势’。而势之根本，在于民心。”
他微微喘息了一下，才继续道：“石破天在河北推行军功授田，授的不是田，是‘望’。让那些降卒、流民看到希望，看到在这片土地上，凭血汗能挣来立身之本，他们才会真心拥护你，才会为你拼命。李全在东路势如破竹，靠的也不全是刀锋，更是山东百姓对狄虏的恨，对王师北归的盼。有了这恨与盼，百姓才会为你指路、送粮、甚至拿起锄头助战。”
阿丑静静地听着。
窗外有风掠过树梢，发出潮水般的沙沙声。
“民心如水。”陈策缓缓道，“水能载舟，亦能覆舟。为政者，用权术、用谋略、用刀兵，都只是在‘治水’。堵不如疏，压不如引。你要让水往你希望的方向流，而不是强行筑坝，等它蓄满了力，一朝溃堤，便是灭顶之灾。”
