殓房内的空气，混杂着腐败、血腥与浓烈熏艾的气息，粘稠得如同凝固的油脂。惨白的灯笼光芒在墙壁上投下晃动的阴影，将三张铺着白布的木台映照得如同通往幽冥的渡口。谢玉奴那惨不忍睹的尸身依旧静静躺在中央，灰白混浊的双眼空洞地望向房梁，仿佛在无声控诉着那噬骨的剧痛。
林岚站在木台旁，素白的殓衣和粗布围裙在昏暗中几乎融为一体，唯有那双眸子，在灯下亮得惊人，如同寒潭深处的星辰。她手中托着一个素瓷小碗，碗中是刚从谢玉奴气管深处抽取的、带着血丝的粘稠灌洗液。旁边另一只玉碗里，则是从死者肺部切面挤压出的、混着粉红泡沫的浆液。
“沈砚，”她声音不高，却清晰地穿透死寂，“帮我固定头部，左侧卧位。”
沈砚没有丝毫犹豫，立刻上前，用戴着手套的双手，沉稳而有力地扶住谢玉奴冰冷僵硬的头颅和肩膀，将其侧翻。林岚拿起一支细长的银质导管，一端连接着一个小小的皮质气囊。她动作极其精准地将导管插入死者一侧鼻孔，深入鼻腔深处。
“灌水。”她简短命令。
沈砚拿起旁边一个盛满清水的铜壶，将壶嘴对准气囊的开口，缓缓注入清水。林岚则用手指有节奏地捏压气囊，将清水通过导管缓缓注入死者鼻腔深处。片刻后，她松开气囊，调整导管位置，又轻轻抽吸。
浑浊的、带着暗红血丝和粘液泡沫的液体，顺着导管被缓缓吸出，流入林岚手中另一个干净的素瓷碗里。如此反复，分别灌洗了双侧鼻腔和咽喉深处。最终，她收集到了小半碗颜色浑浊、成分复杂的灌洗液。
接着，她转向死者被打开的胸腔。用一把小巧的银勺，极其小心地从肺叶切面那些高度淤血水肿的组织间隙中，刮取渗出液和粘附的泡沫状物质，同样收集入碗。
做完这一切，林岚将两只素瓷碗并排放置在灯下。她取出药囊中几片极其洁净、薄如蝉翼的玉片，又拿出一个巴掌大小的扁平乌木盒。打开盒盖，里面并非药物，而是几块打磨得极其光滑、弧度完美的天然水晶薄片——这是她根据现代光学原理，精心磨制的简易“放大镜”和“聚光器”。
她先取过那碗气管灌洗液，用一支细如牛毛的银针蘸取一滴浑浊液体，小心翼翼地滴在一片洁净的玉片上。然后，她拿起一块弧度最大的水晶薄片，将其凸面朝下，悬停在玉片上方寸许。另一只手拿起一盏灯笼，调整角度，让灯笼的光线透过水晶薄片，聚焦在玉片中央那滴液体上。
水晶薄片如同一个微型的凸透镜，将灯笼的光线汇聚成一束明亮的光锥，精准地打在那滴液体上。浑浊的液体在强光下似乎变得透明了些许，无数悬浮的微粒在光束中清晰显现出来！
林岚俯下身，双眼贴近水晶薄片，屏息凝神，如同最专注的猎人搜寻着蛛丝马迹。她的目光在光锥下那片微观世界里逡巡，过滤着血细胞碎屑、粘液丝、尘埃……寻找着那极其微小、却可能蕴含惊天秘密的目标。
时间在死寂中流逝，只有灯笼烛火偶尔发出的轻微噼啪声。沈砚、刘成等人屏住呼吸，目光紧紧锁在林岚那纹丝不动的侧影上。
突然，林岚的呼吸几不可察地一滞！她的目光死死锁定在光锥下的某个区域！
“找到了。”她的声音带着一丝压抑的激动，如同在黑暗中发现了微弱的火种。她迅速用银针的尖端，极其精准地在水晶薄片聚焦的光点附近拨弄着，引导沈砚和刘成的目光：“看这里！还有这里！”
沈砚立刻凑近，学着她的样子，透过那块水晶薄片看向玉片。在强烈聚焦的光线下，浑浊的液体背景中，清晰地浮现出一些极其微小的、形状规则的物体！
它们大多呈圆形、椭圆形或长舟形，尺寸微小得如同尘埃！壁薄而透明，表面有着精致无比、如同用最细的刻刀雕琢出的、对称而繁复的纹路！有的纹路呈放射状，如同太阳的光芒；有的则呈平行的条纹状，如同水面的涟漪；还有的纹路相互交错，形成精巧的网格！
“这……这是何物？”刘成也看到了，惊疑不定地低呼，“如此精微的纹路……绝非尘垢！”
“硅藻。”林岚的声音斩钉截铁，带着一种穿透迷雾的锐利，“一种极其微小的水生藻类。其外壳由硅质构成，坚硬而形态各异，这些纹路便是其种属的标识。”
