被举报的老刘头（杂物房看守）和李二麻子（库房杂役），面对赵虎的厉声质问，更是赌咒发誓，昨夜和今夜的案发时间点，他们一个在杂物房睡觉（同屋可证），一个在库房值夜（守卫可证），绝无作案时间。
审问持续了近一个时辰。口供相互印证，滴水不漏。每个人都言之凿凿，人证俱全。似乎……所有人都被完美地排除在案发时间之外。沈砚的脸色越来越沉，眉头越锁越紧。一股无形的挫败感和更深的寒意，如同冰冷的潮水，再次将他包围。难道……凶手真能飞天遁地不成？
林岚一直安静地听着，目光在口供记录和沈砚紧锁的眉头之间来回移动。当最后一个嫌疑人被带下去，值房内只剩下他们三人时，林岚才缓缓开口，声音冷静得如同冰泉：
“大人，他们的口供看似无懈可击，却恰恰证明了凶手的狡猾。他利用了贡院封闭环境下的规则和信任链条，将自己完美地隐藏了起来。”
沈砚疲惫地揉着眉心：“规则？信任链条？”
“是的。”林岚走到小案前，拿起那两方用油纸仔细包裹的青石砚台，“大人您看，守卫看到的是送水人放下水桶离开，听到的是死者回应，便默认水已送达，人无异常。司吏看到的是考具入库清单，确认了物品规整，便默认安全无虞。凶手，根本不需要在案发时间点出现在死者面前！他只需要……在某个更早的、不引人注意的环节，将毒物混入考具之中！比如……”
林岚的目光锐利起来：“比如，在考具入库检查之前！或者……在送水之时，水本身并无问题，但装水的木桶或水瓢内壁，是否可能被涂抹了需要特定条件（如研磨墨块时的微热和水汽）才能释放的毒物？甚至……” 她指向那几封替考的书信，“凶手利用替考这条线，取得了死者的某种信任，提前将‘特制’的墨块或毒粉，伪装成‘疏通关节’的‘秘药’或‘必中良方’，交到了死者手中！”
沈砚眼中精光一闪！林岚的分析如同闪电，劈开了他思维中的迷雾！“提前……投毒！利用信任……或者规则漏洞！”
“没错！”林岚肯定道，“所以，现场勘查，除了笔墨纸砚，我们找不到任何外来物品的痕迹，因为毒源，早已被伪装成了考具的一部分！凶手只需要在远处，静静地等待毒发时刻的到来！如同……等待猎物踏入陷阱的猎人！”
沈砚强撑着身体站起，走到那堆从张、吴二人号房带回的遗物前。衣物、书籍、干粮、几件寻常的随身物品……都被衙役们仔细检查过，确实没有发现任何可疑的“外来物”。唯有那笔墨纸砚，静静地躺在那里，看似普通，却散发着致命的杀机。
“笔墨纸砚……”沈砚拿起张子谦用过的那块半干的墨块，凑到鼻尖，虽然气味已经很淡，但那丝若有若无的辛辣感，依旧如同毒蛇的信子，刺激着他的神经。“岚儿，你说得对。凶手就在这‘寻常’之中！我们之前的搜查，方向可能错了！太执着于寻找‘外来’的异常，却忽略了……这些‘本该’就在那里、却被动了手脚的东西！”
他的目光扫过那些书籍、衣物、干粮，最终定格在文房四宝上，声音带着一种被戏耍的愤怒和重新聚焦的锐利：
“细查遗物无异常？不！最大的异常，恰恰就隐藏在这最寻常的笔墨纸砚之中！它们……就是凶器本身！”
“赵虎！”
“属下在！”
“立刻带人！重新、彻底搜查张子谦、吴明轩的号房！尤其是他们的笔墨纸砚！每一支笔的竹管接缝！每一张纸的边角！每一块墨的磨口！每一方砚台的凹槽！给本官一寸一寸地刮！一点粉末都不能放过！特别是吴明轩的！他的死亡时间更近，残留可能更多！”
“通知王司丞！调取贡院内部所有文房用具的采买、入库、分发记录！尤其是墨块和砚台！本官要知道，是谁负责采购？谁经手入库？谁接触过分发！还有，库房里剩余的、同一批次的墨块和砚台，全部封存！待查！”
“是！”赵虎领命，眼中重新燃起斗志，转身大步冲了出去。
沈砚扶着桌案，身体因激动和虚弱而微微摇晃。他看向林岚，眼中是深切的疲惫，也有一丝绝境中觅得生路的微光：“岚儿……看来，我们得和这方寸之间的‘凶器’，好好较量一番了。这灯下黑……本官倒要看看，它有多黑！”
