大理寺卿官邸的正厅，此刻俨然成了喜庆的工坊。几案上、椅背上、乃至铺着锦垫的地面上，都摊开着鲜艳夺目的红绸。空气中弥漫着新布特有的气息，混合着淡淡的熏香。赵虎和王五两个粗豪汉子，此刻正笨手笨脚却又无比认真地，与几个绣娘一起，将一幅幅宽大的、绣着龙凤呈祥图案的锦缎喜帐，往厅堂四角的梁柱上悬挂。沉重的帐幔在几人合力下缓缓升起，金线银绣在透过窗棂的阳光下熠熠生辉。
“左边！左边再高点！哎哟我的王五哥，你倒是使点劲儿啊！”赵虎在梯子上龇牙咧嘴地指挥着，额上青筋都冒了出来。
“我使着劲呢！这玩意儿看着好看，死沉死沉的！”王五在下边托着帐幔的底边，脸憋得通红，还不忘抱怨，“你说大人和夫人成亲，咱们兄弟干这活计，是不是有点……大材小用了？”
“呸！这叫沾喜气！”赵虎啐了一口，手上用力一拉，总算将那幅巨大的帐幔一角挂上了铜钩，长长吁了口气，“能帮着大人和夫人张罗喜事，那是福分！你小子懂个屁！”
厅堂中央，沈砚与林岚并肩而立。林岚身上，已换上了尚衣局日夜赶工送来的新婚礼服样衣。并非最终完成品，但雏形已具。上身是正红对襟大袖襦衫，以极细的金线绣出展翅欲飞的鸾凤暗纹，在光线下若隐若现，华贵而不张扬。下配同色十二幅破裙，裙摆曳地，行走间如云霞流动。外罩一件绯色云纹霞帔，边缘缀着细密圆润的小珍珠流苏，随着她的动作轻轻摇曳。最惹眼的，是那顶尚未完全完工的掩鬓花冠，以薄如蝉翼的金片累丝成精巧的缠枝花纹，中间嵌着数颗莹白的珍珠，虽未镶嵌主宝石，已显得清雅脱俗，衬得她清冷的面容平添了几分柔和与贵气。
沈砚同样换上了一身簇新的绯红圆领吉服，玉带束腰，愈发显得身姿挺拔。他站在林岚身侧，目光落在她身上，带着毫不掩饰的欣赏与暖意。他微微倾身，伸出手，极其自然地替她调整了一下霞帔垂落在肩后的位置，指尖无意间拂过她颈后细腻的肌肤。
“如何？可还合身？”林岚微微侧首，看向他。花冠的流苏随着她的动作轻轻晃动，发出细碎的轻响。她语气平静，耳根却悄然染上一抹极淡的绯色。
“极好。”沈砚的声音低沉，带着笑意，“尚衣局的匠人，果然名不虚传。这霞帔上的珍珠流苏，走动时摇曳生姿，却不显累赘。花冠也轻巧，看着便不压人。”他目光扫过她略显清减的脸颊，补充道，“只是腰身这里，似乎还略宽松了些。”他伸出手指，隔着柔软的衣料，在她腰侧比划了一下。
林岚低头看了看：“无妨。尚衣局的女官说了，这是样衣，留了余地。待最终量体定版时，自会收紧些。”她抬眼看着沈砚，眼中也带着一丝轻松的笑意，“倒是你，这身吉服，衬得人精神了许多。”大病初愈的清瘦被这热烈的红色一衬，竟显出一种别样的俊逸风骨。
福伯捧着一本厚厚的洒金红册子，乐呵呵地凑上前来：“大人，夫人，这是老奴和几位管事拟定的宾客名册初稿，您二位过过目？京中三品以上官员、勋贵府邸，还有大人的同窗故旧、衙署僚属，以及……”他看了一眼林岚，“夫人这边……您看需不需要单列一份名单？”
林岚接过名册，翻看着密密麻麻的名字和头衔，微微蹙眉：“我并无亲眷在京，也无需铺张。除了几位相熟的同僚，如太医令刘成大人，以及……”她顿了顿，目光扫过正卖力挂帐幔的赵虎和王五，“赵虎、王五这些跟随大人出生入死的兄弟，务必请到，好好款待。其余，大人做主便是。”
沈砚也凑近看着名册，手指划过一个个名字，沉吟道：“吏部张侍郎与我有些旧谊，礼部王尚书曾提携于我，当在邀请之列。至于御史台李中丞……”他微微摇头，声音压低了些，“此人素来与我不睦，且为人刻板，请了反倒徒增不快，便免了吧。嗯，还有万年县衙的几位老同僚……”
两人正低声商议着，厅堂里充满了喜庆的忙碌声和低声的交谈。阳光透过高悬的喜帐缝隙洒下，空气中浮动着细小的微尘，一切都沉浸在一种安宁而充满期待的暖融氛围里。沈砚的目光偶尔从名册上抬起，落在林岚被喜服映照得格外明艳的侧脸上，心中那片被权谋与血腥浸染过的地方，此刻被这寻常的烟火气填满，生出前所未有的踏实与憧憬。
就在沈砚指着名册上一处，正要开口时——
“当——！”
一声沉闷、悠长、仿佛带着金属震颤的钟声，毫无征兆地穿透了官邸的喧嚣，清晰地敲击在每个人的耳膜上！
这钟声并非来自坊间的寺庙，而是……皇城方向！
厅堂内瞬间一静！
赵虎猛地从梯子上扭过头，王五托着帐幔的手僵在半空。福伯脸上的笑容凝固了。几个绣娘面面相觑，眼中露出惊疑。
“当——！”
第二声！比第一声更加急促，更加沉重，带着一种不容置疑的穿透力！
沈砚和林岚几乎是同时抬起头，望向皇城方向。沈砚脸上的轻松笑意瞬间敛去，眉头微蹙。林岚握着名册的手指下意识地收紧，清冷的眸光锐利起来。
“当——！”
“当——！”
……
钟声一声紧似一声，连绵不绝，短促、沉重、带着一种令人心悸的紧迫感！整整九声！
“九……九声宫钟！”福伯失声惊呼，脸色瞬间变得煞白，捧着名册的手都开始发抖，“是……是最高等级的急召！紫宸殿前告急钟！非……非塌天大事，绝不轻鸣啊！”
