赵虎和王五迅速从梯子上跳下，脸上的嬉笑荡然无存，取而代之的是属于捕快本能的警觉和凝重。他们几乎是下意识地按住了腰间的佩刀（虽未着公服），目光齐刷刷投向沈砚。
沈砚的脸色已彻底沉了下来。九声宫钟！上一次听到这钟声，还是“竹先生”薛讷引爆“五石”巨爆未遂之时！他猛地看向林岚，两人目光在空中交汇，瞬间读懂了彼此眼中的凝重——平静被打破了！
厅堂内死一般的寂静，只有那九声钟鸣的余韵仿佛还在空气中震荡，压得人喘不过气。喜庆的红绸、华美的喜帐、摊开的宾客名册……一切筹备婚礼的痕迹，此刻在这突如其来的警钟声中，都显得如此不合时宜，甚至带着一丝讽刺。
“快！更衣！”沈砚当机立断，声音带着惯有的沉稳，却不容置疑。他迅速解开身上吉服的系带。
林岚也毫不犹豫，抬手便去解霞帔的玉扣，动作干脆利落，眼中再无半分新嫁娘的羞赧，只剩下属于镇国夫人的冷静与锐利。
两人刚刚将吉服外袍脱下，只穿着内里的常服，急促而杂乱的马蹄声已如疾风骤雨般由远及近，在官邸大门外戛然而止！
“圣旨到——！大理寺卿沈砚、镇国夫人林岚，速速接旨——！”
一个尖利、高亢、穿透力极强的声音响起，带着皇家特有的威严和十万火急的焦灼，正是皇帝身边最信任的内侍监——高力士！
大门轰然洞开！高力士一身紫袍，手持明黄卷轴，在一队盔甲鲜明的禁卫簇拥下，疾步冲入庭院！他脸上惯有的圆滑笑容荡然无存，只剩下难以掩饰的惊惶和凝重，额角甚至带着奔跑后的汗迹。
沈砚与林岚已快步迎至厅前廊下。沈砚袍袖一振，当先撩衣跪倒：“臣沈砚接旨！”
林岚紧随其后，在他身侧跪下：“臣女林岚接旨！”
高力士目光如电，扫过庭院里尚未挂完的喜帐、散落在地的红绸、以及沈林二人身上明显是刚换下的常服，眼中掠过一丝极快的了然，但随即被更深的焦灼覆盖。他猛地展开圣旨，声音又急又快，如同连珠炮般在死寂的庭院中炸响：
“奉天承运，皇帝诏曰：尚衣局突发巨变！为万国宫宴特制之‘霓裳羽衣’，于今日午后试装之时，竟生噬血妖异！数名舞姬着衣未久，即肤生红疹，继而肿胀溃烂，哀嚎不止，状若厉鬼！其中领舞者谢玉奴，伤重……已然不治！余者皆危殆，群医束手！现场惨烈，人心惶惶！此事诡异绝伦，疑为剧毒暗藏，祸乱宫闱，更关乎万国来朝之天颜国体！着大理寺卿沈砚、镇国夫人林岚，即刻入宫，勘验现场，详查死因，缉拿元凶！事态紧急，刻不容缓！钦此！”
“霓裳羽衣……噬血妖异……”
“舞姬溃烂……不治……”
“剧毒暗藏……祸乱宫闱……”
每一个字都像淬了冰的钢针，狠狠扎入在场每一个人的耳中！赵虎、王五等人倒吸一口凉气，眼中充满了难以置信的惊骇。福伯更是踉跄一步，差点瘫软在地。
沈砚猛地抬头，眼中寒光爆射！尚衣局！霓裳羽衣！万国宫宴！舞姬惨死！剧毒！这几个词组合在一起，瞬间勾勒出一幅阴森诡谲、足以动摇国本的巨大阴谋图景！
林岚跪在他身侧，背脊挺得笔直。她清冷的脸上没有任何表情，但那双锐利的眸子深处，却燃起了属于法医的、面对未知死亡时的冷静火焰。她放在膝上的手，指甲无意识地掐进了掌心。
高力士念完圣旨，声音带着一丝喘息，目光死死盯着沈砚和林岚：“沈大人！林夫人！事急矣！陛下震怒，宫中等同沸鼎！请二位即刻随咱家入宫！车马已在门外候着！”
沈砚深吸一口气，压下胸中翻涌的惊涛骇浪，沉声道：“臣，遵旨！”
他站起身，动作迅捷。林岚也同时起身，没有任何犹豫，抬手便将鬓边那顶象征着待嫁新娘身份的、尚未完工的掩鬓花冠，干脆利落地摘下，随手递给身旁一个目瞪口呆的绣娘。
那珍珠流苏在空中划过一道微光，随即隐没。
沈砚的目光掠过庭院里刺目的红绸，掠过那幅只挂了一半、在风中微微晃动的龙凤喜帐，最后落在林岚清冽而坚定的侧脸上。他伸出手，用力握了一下腰间悬着的、温润的双鱼符，仿佛从中汲取着力量。
“走！”他声音低沉，带着破开迷雾的决断，率先向大门外大步走去。林岚紧随其后，步履沉稳，水碧色的裙裾在风中扬起利落的弧度。
喜庆的红光被抛在身后，宫城方向投下的巨大阴影，已无声地笼罩而来。车轮碾过青石板路，疾驰向那座刚刚敲响了九声丧钟的、深不可测的宫闱。
