从易家出来，周晋翼让王铁柱扛着半扇羊，小李提着装着明太鱼和辣白菜的帆布袋，自己则揣着用牛皮纸包好的钱，往四合院后头的小平房走。越靠近，心里越沉——那排小平房比四合院矮了半截，墙皮斑驳得露出里面的黄土，窗户纸破了好几个洞，寒风卷着碎雪往里灌，连屋檐下挂着的干辣椒串都显得稀稀拉拉。
“就是这儿了。”周晋翼停在最里头的一扇木门前，门楣上贴着张褪色的“福”字，边角都卷了边。他抬手敲了敲门，里面传来细碎的脚步声，还有孩子的小声嘀咕。
开门的是个三十多岁的女人，穿着件洗得发白的蓝布棉袄，袖口磨破了没补，露出里面的棉絮，手上冻得通红，还沾着面屑——正是老王的妻子刘桂兰。看到周晋翼，她愣了愣，随即反应过来，眼睛一下子红了：“您是……周营长？老王之前跟我提过您！”
“嫂子，我来看您和孩子。”周晋翼侧身进门，屋里的景象让他心里更不是滋味——低矮的房间里，只有一张破旧的土炕和一个掉漆的木箱，炕上铺着打了好几块补丁的褥子，两个孩子缩在炕角，大的男孩约莫8岁，穿着不合身的小棉袄，袖口快遮到手掌，小的女孩才6岁，脸蛋冻得通红，正抱着个缺了耳朵的粗瓷碗。
“快坐！我给您倒热水！”刘桂兰忙不迭地要去拿水壶，周晋翼连忙拦住：“嫂子别忙活，我今天来，是给您送点东西，还有老王的抚恤金。”
王铁柱把半扇羊放在墙角，羊肉还带着冰霜，在昏暗的屋里显得格外扎眼；小李把帆布袋放在木箱上，明太鱼的咸香瞬间散开来。刘桂兰看着这些东西，嘴唇动了动，眼泪先掉了下来：“周营长，这……这也太多了，俺们不能要这么多……”
“嫂子，这是应该的。”周晋翼从怀里掏出牛皮纸包，递到她手里，“这里面是老王的抚恤金——部队发的牺牲补助金 800元，加上我跟营里战友凑的 400元，一共 1200元。您拿着，给孩子添件新衣裳，买点过冬的煤，别再冻着。”
“一……一千二？”刘桂兰的手猛地一抖，牛皮纸包差点掉在地上。她赶紧用双手攥紧，纸包的厚度和重量让她不敢相信——在 1957年，普通工人一个月工资才三四十元，1200元足够一家人省吃俭用过上三四年，说是“巨款”一点不夸张。她嘴唇哆嗦着，眼泪砸在纸包上，晕开一小片湿痕：“周营长，这……这太多了，老王要是知道，肯定不让俺要这么多……”
“老王是为了保家卫国牺牲的，这是他应得的，也是俺们这些战友的心意。”周晋翼坐在炕沿上，摸了摸小男孩的头，孩子怯生生地往刘桂兰身后躲，却偷偷盯着墙角的羊肉，咽了口唾沫。周晋翼心里一软，接着说：“嫂子，光给钱也不是长久办法。明年开春要办肉联厂，您要是愿意，到时候来厂里管仓库，活儿不重，还能照看着孩子，每月给您开三十五元工资，跟厂里正式工一样。”
刘桂兰猛地抬起头，眼里满是不敢置信：“俺……俺也能去工厂上班？俺没读过书，怕干不好……”
“不难，就是记记出入库的数量，我让战士们教您，很快就能学会。”周晋翼笑着说，“要是您觉得照顾孩子不方便，也不用急，先在家把孩子带大。等男孩长到十六岁，直接来肉联厂学技术，我给他安排个稳妥的岗位；女孩要是愿意，以后也能来厂里干后勤，总之，您家的生计，我包了。”
这话像颗定心丸，砸在刘桂兰心里。她再也忍不住，捂着脸哭出声，不是委屈，是感动——老王牺牲后，她总怕自己撑不下去，现在不仅有了救命的钱，还有了长远的指望。旁边的小男孩似懂非懂，却知道眼前的叔叔是来帮他们的，小声说：“娘，俺以后想跟叔叔学开车，像爹那样当解放军！”
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