厨房的煤炉烧得正旺，火苗舔着锅底，映得傻柱脸上红扑扑的。他撸着袖子站在灶台前，看着案上摆着的鸡肉、五花肉、肘子，还有一小筐鸡蛋，心里直犯嘀咕：“易大爷这回是真下血本了，之前过年可没见过这么全的硬菜！”
作为轧钢厂食堂的厨师，傻柱最不怕的就是食材多、食材好——食材越硬，越能显出他的手艺。尤其是想到秦淮如还在屋里等着，他更是卯足了劲，要让“秦姐”尝尝他的真本事。
他先把五花肉切成方块，冷水下锅焯去血沫，再用冰糖炒出琥珀色的糖色，下肉翻炒至每块肉都裹上糖色，接着加八角、桂皮、香叶，倒上料酒和酱油，最后兑上热水没过肉，盖上锅盖小火慢炖。厨房里很快飘出浓郁的肉香，连隔壁的闫埠贵都忍不住探头往厨房瞅了瞅。
炖着红烧肉，他又开始处理肘子。肘子先用火燎去猪毛，再用刀刮干净，同样焯水后，在皮上划几道口子，塞进姜片和葱段，放进锅里跟黄豆一起炖，还特意加了点一大妈藏着的料酒，说是能去腥味。
“傻柱，用不用帮忙烧火？”秦淮如端着空碗走进厨房，看到傻柱忙得满头大汗，轻声问道。
“不用不用，秦姐你出去等着就行！”傻柱立刻直起腰，脸上堆起笑，“保证让你尝尝我的拿手菜，一会儿准让你夸我！”他一边说，一边把刚炒好的鸡蛋盛进盘子里，又往锅里倒了点油，准备炒个青椒肉丝。
秦淮如抿着嘴笑了笑，没再多说，端着空碗回了屋——她知道傻柱对自己好，可看着婆婆那副急不可耐的样子，心里又有点不安。
没一会儿，傻柱就端着第一道菜“红烧肘子”进了屋。油亮的肘子躺在盘子里，冒着热气，香味瞬间飘满了整个屋子。贾张氏原本还在跟聋老太太搭话，一闻到香味，眼睛立刻直了，不等傻柱把盘子放稳，伸手就把盘子往自己跟前拽，嘴里还念叨着：“哎呀，这肘子看着就香，棒梗快吃，补补身子！”
说着，她拿起筷子，直接从肘子上撕下一大块肉，塞进棒梗嘴里，自己也夹了一大块，大口嚼了起来，油汁顺着嘴角往下淌，也顾不上擦。小当看着哥哥吃得起劲，也伸出小手想抓盘子，却被贾张氏一脚踹在地上，“哇”的一声哭了出来。
“赔钱货！也配吃肘子？”贾张氏瞪着小当，声音尖利，“这是给你哥留的，你想吃，自己回家喝糊糊去！”
秦淮如连忙跑过去，把小当抱起来，一边哄一边抹眼泪，却不敢跟婆婆顶嘴。
易中海坐在主位上，脸上的笑容早就没了，眉头皱得紧紧的。他没想到贾张氏会这么不顾体面，大过年的，当着这么多人的面抢食，还苛待孙女。他给贾东旭递了个眼神，意思是让他管管自己的妈。
贾东旭也觉得脸上发烫，拉了拉贾张氏的胳膊：“妈，你慢点吃，还有别的菜呢，别让人家看笑话。”
“看什么笑话？”贾张氏嘴里塞满了肉，含糊不清地说，“这是老易请咱们来吃的，我吃多点怎么了？棒梗是贾家的根，多吃点怎么了？”说着，她又往棒梗碗里夹了一大块肉，自己也继续大口朵颐，那盘红烧肘子没一会儿就下去了大半。
聋老太太坐在旁边，脸色也不太好看。她牙口不好，傻柱特意跟她说过，肘子炖得软烂，是给她准备的，可现在别说吃了，连盘子边都没碰到。她轻轻叹了口气，拿起筷子夹了口青菜，没再说话。
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