娄家的客厅里，红木八仙桌上摆着刚沏好的龙井，却没人有心思喝。娄半城坐在太师椅上，手指无意识地摩挲着椅扶上的雕花，脸色沉得能滴出水来；谭美丽站在一旁，手里攥着块手帕，语气带着几分急切：“老娄，不是我拦着你办寿宴，你也不看看现在是什么时候！前阵子街道办刚开了会，说要抓铺张浪费的典型，你这时候大办特办，摆个几十桌，不是把自己往‘典型’上送吗？”
“我办寿宴怎么了？”娄半城猛地一拍桌子，茶碗都震得晃了晃，“我娄半城在四九城混了几十年，虽说现在不如以前风光，可也不能让人觉得娄家垮了！五十五岁怎么了？也是个吉利岁数，办几桌请请老朋友，让他们知道我娄半城还有这个实力！”
他心里的算盘打得清楚——自打公私合营后，不少老伙计对娄家的态度就淡了，这次借寿宴把人聚起来，既能重拾人脉，又能撑撑场面，让那些看笑话的人闭嘴。可谭美丽自从跟周晋冀接触过几次，想法早就变了：周晋冀那孩子看着年轻，却比谁都懂时局，办事谨慎低调，从不张扬，这样才能长久。
“实力不是靠办寿宴撑出来的！”谭美丽急得提高了声音，“你忘了前阵子王老板，就是因为儿子结婚办了二十桌豪华酒席，被人举报，最后不仅罚了款，还在大会上做检讨！咱们现在安稳过日子不好吗？非要去凑那个热闹！”
两人你一言我一语，吵了半个多小时，谁都没说服谁。娄半城坐在椅上，心里也犯了嘀咕——谭美丽说的不是没道理，可他又咽不下这口气。犹豫了半天，他突然想起周晋冀：那孩子经历过战争，又管着几百号人，看问题比谁都透彻，不如找他问问，听听他的意见。
当天下午，一辆黑色的轿车慢悠悠地开到肉联厂家属院工地门口。车轮碾过地上的碎石，发出“嘎吱”的声响，引得正在干活的战士们都停下手里的活，好奇地往这边看——这年头，能开得起轿车的人可不多见。
周晋冀正蹲在地上，拿着卷尺核对地基尺寸，满身都是灰尘，裤脚还沾着泥土。听到轿车声，他抬头一看，心里顿时咯噔一下——这个时候开着轿车到处招摇，不是没事找事吗？他皱着眉站起身，看着娄半城从车上下来，穿着一身笔挺的中山装，头发梳得锃亮，跟周围的工地环境格格不入。
“晋冀，忙着呢？”娄半城笑着走过来，还想像以前那样拍他的肩膀，却见周晋冀下意识地往后退了半步——他身上全是灰，怕蹭脏了娄半城的衣服。娄半城也不在意，自顾自地说：“找你有点事，想跟你请教请教。”
周晋冀把他领到工地临时搭建的棚屋里，倒了杯白开水递过去：“姨夫，有话您直说。”
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