易中海应了声，看着李怀德跟士兵低声说了两句便被放行，心里更不是滋味。李怀德在轧钢厂是说一不二的人物，到了这儿却这般客气，他一个没权没职的“姑父”，又能帮上周晋冀什么？
没等多久，站岗的士兵忽然朝易中海喊：“易同志，周营长让您进去。”
易中海连忙整了整衣襟，揣着复杂的心情往里走。场地里机器轰鸣，工人们正忙着卸零件，穿军装的干事们来回奔走，处处透着他从未见过的规整与气派。走到一间临时办公室门口，他深吸一口气才推门——周晋冀正坐在桌前看文件，面前放着个搪瓷缸，里面的茶水还冒着点热气。
“姑父，您找我有事？”周晋冀抬头，语气平和，没有格外热情，也没半点甩脸色的意思，指了指旁边的凳子，“坐吧，喝口水。”
易中海拉过凳子坐下，原本准备好的“帮忙”说辞，到了嘴边又咽了回去。他看着桌上堆得整齐的文件，再想起门口排队的领导、李怀德客气的模样，忽然没了开口的底气，只含糊地说：“听说你这儿忙着建肉联厂，过来看看，要是有需要搭把手的，我还能帮点忙。”
周晋冀端起搪瓷缸喝了口茶，放下杯子时轻轻磕了下桌面：“谢谢姑父惦记，这边有干事和工人盯着，流程都顺了，不用麻烦您。这次肉联厂除了留用 80个转业士兵，还准备向社会招 20名工人，主要招有屠宰、加工技术的熟手。要是院里有人符合条件，让他们去报名点填资料，考核过了就能上工，规矩都明着，不搞特殊。”
这话听得易中海心里一凉，他哪是真来帮忙的？不过是想借着“姑父”的身份沾点光，可周晋冀的话里没半点余地，明明白白告诉他——这儿用不上他。他张了张嘴，想再说点什么，可看着周晋冀平静的眼神，最终还是只说了句“那你忙，我不打扰了”。
起身出门时，易中海的脚步有些发沉。走到营地门口，他看见李怀德正站在路边等车，见他出来，只是点了点头算打招呼，没多攀谈——显然是打算回厂里再细聊。易中海没上前，只沿着路边慢慢走，脑子里反复回放着刚才的场景。
他总算认清了差距：周晋冀早已不是那个刚穿越过来、需要一大妈送粥的年轻人了。现在的他，是能让工厂领导排队等见、让李怀德特意来送东西的人物，而自己，不过是个借着“姑父”名头想沾光的普通人，连帮上忙的资格都没有。
风顺着衣领灌进来，易中海拢了拢衣襟，脚步渐渐稳了。没有不甘，也没了之前的急切，只觉得心里的一块石头落了地——认清了差距，反倒踏实了，往后也不用再琢磨那些不切实际的念想了。
