全场瞬间寂静下来，所有人离席，跪伏在地，山呼万岁、千岁。
皇帝携扶着太后，皇后紧随其后，缓缓登上御阶，落座。皇帝面容威严，目光沉静，扫过下方众人，带着帝王的审视。太后年约六旬，头发花白，面容慈祥中透着久居上位的威仪，笑容和煦。皇后则是一贯的端庄稳重，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫。
“众卿平身。”皇帝的声音沉稳有力。
“谢陛下，谢太后娘娘，谢皇后娘娘！”
众人起身归座。寿宴正式开始。教坊司献上歌舞，一时间殿内丝竹悦耳，舞姿曼妙，觥筹交错，气氛似乎变得热烈而融洽。
然而，苏云昭知道，这不过是暴风雨前的宁静。她敏锐地注意到，林贵妃在与太后低声说笑时，目光似是不经意地朝她这个方向瞥了一眼，嘴角噙着一抹意味深长的冷笑。
果然，在一曲歌舞毕，众人向太后敬酒祝寿的间隙，林贵妃放下酒杯，用帕子拭了拭嘴角，声音不大不小，却恰好能让御阶上下的人都隐约听到，带着几分玩笑的口吻：“太后娘娘您瞧，今日这满殿的命妇，个个都像是仙子下凡似的。尤其是靖王身边那位侧妃苏氏，这通身的气派，这身云锦衣裳，真是惹眼得很。臣妾瞧着，倒比许多正妃还要出挑呢。”
这话看似夸奖，实则恶毒。一则点明苏云昭只是“侧妃”，身份低微；二则暗指她衣着“惹眼”，不合规矩，有僭越之嫌；三则挑拨她与其他王府正妃的关系。
瞬间，许多目光再次聚焦在苏云昭身上，带着审视与不满。几位王府正妃的脸色明显沉了下来。
太后闻言，目光也转向苏云昭，带着几分打量，笑容依旧和蔼：“哦？抬起头来，让哀家瞧瞧。”
苏云昭心中冷笑，果然来了。她依言抬头，目光恭顺地迎向太后，既不闪躲，也不张扬，起身，离席，规规矩矩地行了一个大礼：“妾身苏氏，叩见太后娘娘，愿太后娘娘凤体安康，福寿绵长。”声音清越，举止得体。
太后仔细端详了她片刻，眼中掠过一丝讶异。这女子，确实生得极好，更难得的是那份沉静从容的气度，不卑不亢，与她预想中或是怯懦或是妖媚的形象截然不同。尤其是那身衣裳，华贵而不失清雅，很是顺眼。
“嗯，是个齐整孩子。”太后点了点头，语气温和，“起身吧。你这身料子，倒是别致。”
苏云昭谢恩起身，垂眸恭敬地回答：“回太后娘娘，这云锦乃是贵妃娘娘恩赏。妾身感念贵妃娘娘厚爱，特以此锦裁衣，入宫为太后娘娘贺寿，以期不负贵妃娘娘恩泽，亦不敢怠慢太后娘娘寿诞之喜。”她将“贵妃娘娘恩赏”咬得清晰，姿态放得极低，完全是一副感恩戴德的模样。
这一番话，既解释了衣料的来源，堵住了“不合规制”的指责（贵妃赏的，岂能不好？），又表明了自己穿此衣是为了感念贵妃、敬贺太后，占尽了道理。若林贵妃再以此发难，便是自打嘴巴，显得心胸狭隘，连自己赏出去的东西都容不下。
林贵妃脸上的笑容僵硬了一瞬，眼底寒光骤盛，她没料到苏云昭反应如此之快，言辞如此滴水不漏。她干笑一声：“苏侧妃有心了。本宫也是觉得这料子衬你。”
太后人老成精，岂会听不出这其中的机锋？她目光在林贵妃和苏云昭之间转了转，脸上笑容不变，眼底却多了一丝了然，淡淡道：“都坐下吧，今日是哀家寿辰，图个热闹喜庆，不必拘礼。”
第一回合，看似波澜不惊，实则凶险异常，苏云昭凭借急智与沉稳，勉强化解。
她重新落座，能感觉到夜玄宸的目光似乎在她身上停留了一瞬，带着一丝难以言喻的审视，随即移开。他依旧沉默，仿佛只是个置身事外的旁观者。
寿宴继续进行，但气氛却微妙了许多。歌舞升平之下，是愈发紧绷的暗流。苏云昭知道，林贵妃绝不会就此罢休。她端起面前的茶杯，指尖微微用力，杯中的水纹丝不动，如同她此刻逐渐坚硬起来的心。
宫门已入，风波才起。这漫长的寿宴，注定不会平静。她必须打起十二分的精神，应对接下来可能出现的、更猛烈的狂风骤雨。她的目光掠过殿中舞动的身影，掠过觥筹交错的众人，最后，落在了御阶之上，那至高无权的皇权象征之上，眼神幽深如古井。
真正的博弈，才刚刚开始。
