夜色如墨，将两处相隔千里的场所笼罩，一处是汉东省京州市郊外灯火璀璨、戒备森严的山水庄园，另一处则是帝都一座藏于胡同深处、外表古朴内里却别有洞天的私人院落。
两场看似风马牛不相及的宴请，却因汉东那片土地上的风云激荡，而在无形的维度上紧密相连。
侯亮平驾驶着那辆半旧的公务车，缓缓驶入山水庄园。环境极尽江南园林之精巧，却又在暗处透着一股不容忽视的森严气象。他停下车，并未立刻下去，而是透过车窗，静静打量了片刻这片在汉东政商两界名声赫赫，却又讳莫如深的地方。内心深处那股自接到邀请便存在的不安，在此刻变得尤为清晰。
他最终还是推开车门，整理了一下并不需要整理的衬衫领口，迈步走向那间名为“月满西楼”的独立包间。
来之前，他与妻子钟小艾的那通简短电话，言犹在耳。钟小艾那句“万事小心”和“我会跟爸爸再说一声”，既是对他安危的担忧，也像是一道无形的护身符，让他更多了几分底气，也更多了几分警惕。
身着苏绣旗袍、身段婀娜的服务员无声地拉开厚重的实木包间门，一股混合着顶级檀香、陈年普洱与珍馐佳肴的复杂气息扑面而来。
祁同伟早已站在房间中央，见侯亮平进来，立刻张开双臂，脸上洋溢着过于热情的笑容，大步迎上前，用力地拍了拍侯亮平的后背：
“亮平！我的好师弟！你可算是姗姗来迟啊！是不是反贪局的工作太忙，连老学长的面子都不给了？”他的声音洪亮，带着一种刻意营造的亲昵，仿佛两人仍是当年在汉东大学政法系里无话不谈的同窗挚友。
高小琴则娴静地立于一旁，一袭月白色暗纹旗袍，将她衬托得温婉如水，她微微躬身，笑容恰到好处，声音柔和动听：“侯局长，久仰您铁面无私的名声，今日总算有幸得见。欢迎您莅临山水庄园，真是蓬荜生辉。”
侯亮平目光扫过两人，脸上也挂起微笑，与祁同伟虚握了一下手，又对高小琴点了点头：“学长太客气了，高总，幸会。”
三人分宾主落座。巨大的红木圆桌上，已然摆满了精致的冷盘，琉璃盏中的酒液呈现出诱人的琥珀色。
祁同伟亲自执壶，为侯亮平斟满一杯，然后举起自己的酒杯，语气带着几分追忆和感慨：“亮平，说起来，咱们都是汉东大学政法系出来的，算是系出同门，根正苗红。当年在图书馆里争辩法理，在篮球场上挥汗如雨的日子，仿佛就在昨天啊！一晃这么多年过去了，你先去京城历练，如今回到汉东，在反贪局大刀阔斧，锐意进取；我呢，在公安厅这摊子上，战战兢兢，如履薄冰，只求能维护一方平安，让老百姓能睡个安稳觉。说起来，咱们虽然岗位不同，但目标，归根结底不都是一样的吗？都是为了汉东的吏治清明，社会安定，经济发展嘛！”
侯亮平端起酒杯，却没有与他碰杯，只是微微示意，嘴角带着一丝若有若无的弧度：“学长言重了。我侯亮平就是个干具体工作的，脑子里没那么多宏大的目标，只知道一条：依法办案，按规矩办事。至于其他的，不敢多想，也想不了那么远。”
高小琴见状，嫣然一笑，纤纤玉指端起茶杯，柔声道：“侯局长真是务实。我们做企业的，最盼望的就是能有一个稳定、公平、透明的法治环境。只有法律清晰，执行有力，我们这些商人才敢安心投资，大胆发展。只是……”她话锋微转，语气带上了一丝恰到好处的忧虑，“汉东的情况，有时候确实比较复杂，盘根错节，牵一发而动全身。侯局长办案雷厉风行，令人敬佩，但有时候，是不是也可以稍微考虑一下方式方法，或许能达到更好的效果，避免一些……不必要的震荡？”
侯亮平抬眼看向高小琴，目光平静无波：“高总过誉了。依法办事，本身就是创造最好环境的不二法门。如果因为依法办事引起了所谓的‘震荡’，那只能说明，某些地方本身就存在着必须被震动的积弊。长痛不如短痛，这个道理，高总作为成功的企业家，应该比我更明白。”
祁同伟脸上的笑容微微僵硬了一下，随即又舒展开，他拿起公筷，给侯亮平布了一道菜，语气变得更加推心置腹，甚至带着几分“兄长”式的关怀：“亮平啊，这里没有外人，师兄我就跟你说几句体己话。最近汉东的情况，你也清楚。欧阳菁的事，陈清泉的事，闹得满城风雨，舆论沸沸扬扬。我知道你肩上担子重，压力大。但是，办案子，尤其是涉及到像达康书记家属这样敏感身份的案子，是不是可以更……更讲究一些策略和智慧？毕竟，达康书记是省委常委，封疆大吏，他的情绪和态度，对京州乃至汉东的稳定至关重要。”
侯亮平慢慢放下筷子，拿起餐巾擦了擦嘴角，目光直视祁同伟，语气依旧平稳，却带着不容置疑的力量：“师兄，我记得高老师教导我们最多的一句话就是：‘法律必须被信仰，否则它将形同虚设’。我办案，只信仰事实和法律这把唯一的尺子。达康书记是领导，我尊重他，但我相信他更希望看到的是法律得到公正的执行，而不是因为他的身份而有所区别。”
侯亮平用高育良的教诲来回应，让祁同伟一时语塞，脸色有些难看起来。
酒过三巡，菜过五味，包间内的气氛在表面的热络下，已然变得有些凝滞和紧张。祁同伟见温情牌、规则牌都未能奏效，心中焦躁渐起，他深吸一口气，身体前倾，压低了声音，语气变得有些凌厉：
“亮平！我再说得明白点！你这么不管不顾地查下去，有没有想过，自己会不会被人当枪使了？！汉东这潭水有多深，你才来多久，根本想象不到！有些人，躲在幕后，就盼着你这样的愣头青在前面冲，把天捅个窟窿，他们好趁机浑水摸鱼，攫取权力！你拼死拼活，最后可能只是为他人做嫁衣，甚至……粉身碎骨！”
侯亮平闻言，非但没有畏惧，反而笑了：“学长，你这话我倒听不懂了。我依法办案，证据指向哪里，我就查到哪里。至于谁想把我当枪使，谁想浑水摸鱼，那是他们的事，与我何干？我就算在帝都行事，都只求无愧于心，无愧于法律！如果真有人觉得天被我捅破了……”
他顿了顿，声音提高了几分，斩钉截铁：“那只能说明，这片天本身就有问题！就该被捅破！捅破了，才能看见真正的青天白日！”
“你！”祁同伟猛地一拍桌子，震得杯盘作响，脸上怒气涌现。
高小琴见状，连忙起身，巧笑倩兮地再次斟酒，柔声劝解：“祁厅长，侯局长，都是自己人，何必为了公事伤了和气呢？来来来，喝酒，尝尝这道我们山庄特色菜，消消气……”
包间内的空气仿佛凝固了，虽然在高小琴的周旋下没有彻底撕破脸，但彼此都心知肚明，这场宴请，彻底失败了。侯亮平就像一块又臭又硬的石头，油盐不进。
与此汉东近乎剑拔弩张的气氛相比，帝都这座名为“听松阁”的雅致包间内，则是另一番景象。包间里没有金碧辉煌，只有古朴的红木家具，墙上挂着意境深远的水墨画，空气中弥漫着淡淡的沉香气息。宴席的规格看似不高，几样时令小菜，一壶陈年黄酒，但参与者的分量，却足以让知情人屏息。
除了主人钟正国和主要客人赵立春外，作陪的还有两位同样已从一线实权岗位退下，但在特定领域仍具影响力的老同志：一位是全国政协常委、前文化部部长周秉文，另一位是前国家计委副主任、现任中国国际经济交流中心副理事长的吴学明。这样的搭配，既显示了场合的私密与重要，又巧妙地避开了仍在核心权力圈的人物，避免过度敏感。
话题从一开始，便围绕着一些看似无关痛痒的领域展开——养生之道，收藏趣闻，国际局势的宏观评论。
