第两百三十二章 暗流与抉择
篝火提供的温暖和光明终究有限。木柴很快燃尽，最后几点火星不甘地明灭几下，便彻底被潮湿的黑暗吞没。溶洞重新陷入一片几乎绝对的幽暗，只有暗河水面偶尔反射的一丝不知从何处渗下的微光，勾勒出模糊的轮廓。
寒意顺着湿透的衣料和疲惫的肌肤往骨头缝里钻。苏晚雪裹紧了身上残破的法袍，将怀中紧贴心口的布包搂得更紧。那一点地脉之心的温热和其中微弱的灰金光点，成了这冰冷黑暗中唯一的慰藉和炽热的秘密。
“该走了。”巴图队长低沉的声音打破了沉寂。他站起身，活动了一下僵硬的身体，骨骼发出细微的咯啦声。“这条暗河支流的水位和流速会随着时间变化，我们必须在水势变大前，找到通往废弃矿坑的岔道。”
没有人有异议。阿木和阿土默默起身，阿木重新将霍格的遗体用能找到的布条固定在自己背上，动作仔细而沉默。苏晚雪也挣扎着站起来，腿脚因久坐和伤势而酸软发麻，她咬咬牙，俯身试图搀扶柳梦璃。
“我自己能行。”柳梦璃的声音依旧虚弱，却带着不容置疑的倔强。她用手肘支撑着岩石，一点点挪动身体，额头上瞬间布满了细密的冷汗，牙关紧咬，发出压抑的闷哼。但她终究是靠着自己，摇摇晃晃地站了起来，尽管身体的大部分重量还是不由自主地倚在了苏晚雪伸出的手臂上。
苏晚雪没有多说，只是稳稳地托住她，分担着她的重量。两人相互依偎着，跟着巴图的指引，重新踏上湿滑的木筏。
这一次，木筏驶入了更狭窄的河道。两侧的岩壁几乎伸手可及，嶙峋的怪石在水面微光下投下张牙舞爪的影子。水流声在这里变得空洞而回响，仿佛穿行在巨兽的肠道里。空气越发浑浊，弥漫着一股浓重的、混杂着铁锈味和某种腐殖质的古怪气息。
“小心头顶。”巴图压低声音提醒，用断刀拨开垂挂下来的、湿漉漉的钟乳石状根须。那些根须触感滑腻冰凉，有些还沾着不明粘液，让人头皮发麻。
木筏在黑暗中缓缓前行，每个人都绷紧了神经。苏晚雪能感觉到柳梦璃靠在她身上的身体在微微颤抖，不仅是伤痛，还有对这种密闭幽暗环境本能的紧张。她自己也好不到哪里去，魔力枯竭带来的虚弱感如同潮水般一阵阵涌上，视野边缘偶尔会发黑，全靠意志力强撑。
“队长，前面有光！”负责了望的阿土突然低呼一声，声音里带着一丝惊喜。
众人精神一振，凝目望去。果然，在河道前方拐弯处，隐约透出一点不同于地下水反射的、更稳定些的昏黄光芒。
“可能是矿道里残留的矿灯，或者萤石。”巴图眉头微皱，并没有放松警惕，“靠过去，但保持距离，注意动静。”
木筏悄无声息地滑向光亮处。拐过弯角，眼前豁然开朗。河道在这里汇入了一个更大的地下湖，湖水幽深不知几许。而光亮来源于左侧岩壁上开凿出的一个明显是人工痕迹的洞口，洞口处钉着几盏早已锈蚀不堪的铜质油灯，灯盏里某种能自行发光的苔藓或矿物散发着昏黄微光。洞口下方，一段简陋的石阶延伸入水中，旁边还系着两条更破旧的小筏子。
“就是这里。”巴图仔细辨认着洞口上方模糊的、几乎被水汽侵蚀殆尽的标记，“这是‘老矿坑三号探井’的应急水道入口。很多年前就废弃了。”
“里面安全吗？”苏晚雪问，目光扫过那幽深的洞口。
“废弃了至少二十年，早该被地下水淹了大半，也塌陷了不少。”巴图摇摇头，“但这是唯一已知的、能从这片地下水域直接通往西南方向地表附近的路径。其他路要么绕远，要么必须经过可能有影月眼线的地面哨卡。”
没有别的选择。
众人将木筏系在石阶旁，依次踏上湿滑的台阶。台阶上长满了滑腻的青苔，苏晚雪搀扶着柳梦璃，走得异常艰难，几乎是手脚并用。阿木背着霍格的遗体，更是小心翼翼，每一步都踩实了才移动。
进入矿道，空气变得更加沉闷。昏黄的苔藓灯光勉强照亮前方不到十米的范围，更深处是一片浓稠的黑暗。矿道狭窄，仅容两人并行，洞壁粗糙，还能看到当年矿镐留下的痕迹。脚下积水深浅不一，有些地方甚至没过脚踝，冰冷刺骨。
巴图走在最前面，断刀横在身前，每一步都踩得极其小心，侧耳倾听着黑暗中的动静。阿土断后，长刀出鞘，警惕地回望来路。
走了约莫一炷香的时间，矿道开始出现岔路。有些岔路已经被坍塌的岩石彻底封死，有些则幽深不知通向何处，吹出阴冷的风。巴图凭借着记忆和偶尔发现的、刻在岩壁上的老旧标记，谨慎地选择着方向。
“等等。”走在中间的苏晚雪突然停下脚步，声音压得很低。
“怎么了？”巴图立刻回身，刀尖微抬。
苏晚雪没有立刻回答，她眉头紧蹙，侧耳倾听，同时下意识地捂住了怀中的布包。就在刚才，布包里的地脉之心火苗，极其轻微地波动了一下，不是之前感应到林风气息的那种跳动，而是像被某种同源但性质相反的力量干扰了一下，产生了细微的紊乱。
“我感觉到……一丝不正常的能量波动。”苏晚雪斟酌着词语，没有提及地脉之心的具体反应，“很微弱，但……让人不舒服。带着点腐蚀和混乱的感觉，有点像……圣所里那些蚀能，但又不完全一样。”
巴图脸色一沉：“影月的爪子伸不到这么深的地下废弃矿坑吧？”
“不一定需要人。”苏晚雪摇头，目光扫过黑暗的矿道深处，“蚀能本身具有污染性，如果圣所爆炸时，有极少量的蚀能残渣或气息顺着地脉网络或者地下水系扩散……哪怕只有一丝，也可能对一些地下的……东西产生影响。”
她想起了《传奇世界》里，某些被长期邪恶能量侵蚀的区域，会自然滋生出畸变的生物，比如骷髅洞深处某些变异骷髅，或者沃玛寺庙里被沃玛教火焰长期炙烤产生的火焰沃玛。
“你的意思是，这矿道里可能有被‘污染’的东西？”柳梦璃的声音在苏晚雪耳边响起，虽然虚弱，却带着战士的警觉。
“只是猜测。”苏晚雪不敢肯定，但那丝令人心悸的波动确实存在。
“提高警惕，加快速度。”巴图当机立断，“不管有没有，这都不是久留之地。”
队伍再次前进，但气氛明显更加紧张。矿道似乎没有尽头，只有无尽的黑暗、潮湿和越来越浓的压抑感。苔藓灯光似乎也变得更加黯淡，仿佛被无形的力量吞噬着光芒。
又转过一个弯角，前方出现了一个稍微开阔些的洞窟，似乎是当年的矿石临时堆积点。洞窟中央的地面，积着一滩颜色明显不对劲的幽暗水洼，水洼边缘的岩石呈现出不自然的紫黑色纹路。
而就在水洼旁边，散落着几具骸骨。
不是人类的骸骨。骨骼粗大扭曲，形状怪异，有些骨头上还粘连着早已干涸的、同样呈现紫黑色的不明组织。其中一具骸骨的头颅格外硕大，眼窝空洞，下颌骨异常突出，布满了细密的尖齿痕迹。
“这是……什么东西？”阿土倒吸一口凉气。
巴图蹲下身，用刀尖小心地拨弄了一下其中一块较大的骨骼，脸色难看：“像是某种地下穴居兽，但变异了。看这骨头的颜色和质地……是被腐蚀过。”
仿佛是为了印证他的话，洞窟深处，更黑暗的角落里，突然传来一阵窸窸窣窣的、令人牙酸的声音，像是很多节肢动物在岩石上快速爬行，又像是湿滑的肉体拖拽过地面的黏腻声响。
“戒备！”巴图低吼一声，猛地站起身，断刀横在胸前。
阿土立刻持刀护在苏晚雪和柳梦璃身前，阿木也迅速放下霍格的遗体，抽出了随身的短刃。
昏黄的灯光下，数条黑影从黑暗中蠕动着显现。
那是几条约莫成年人手臂粗细、长达两米多的怪虫！它们身体呈暗紫色，布满环状节肢和湿漉漉的黏液，头部没有眼睛，只有一张布满螺旋状利齿的、不断开合的圆形口器。身体两侧还生长着几对退化了的、如同骨刺般的附肢，在岩石上刮擦出令人不适的声音。
“被蚀能污染的洞穴蠕虫！”巴图认出了这东西，语气沉重，“这东西平时胆小，躲在最深的岩缝里吃苔藓和矿物，但被邪能污染后，会变得极具攻击性，而且口器和体液都带毒！”
