食堂里那碗被刻意克扣了青菜的饭菜，阿檐最终没有动。那寡淡的气味和周围无声的排斥，像冰冷的淤泥堵塞了他的喉咙。他蜷缩在牢笼角落，手心里那颗来自乌鸦的玻璃纽扣，持续传来微弱却坚定的搏动，仿佛在对抗着将他淹没的孤立感。那搏动中夹杂的、遥远而尖锐的锣钹声，像一根细丝，牵引着他几乎要涣散的意识。
癸七如同沉默的礁石，立在阴影中。他似乎接收到了某种新的指令，或者是对当前“观测环境”的不满——人类的情绪干扰过于杂乱。他再次驱动牢笼，离开了充满人间烟火的食堂区域，转向工厂更边缘、更荒僻的地带。
他们穿过一片杂草丛生的废弃货场，车轮碾过碎石，发出单调的嘎吱声。远处是高耸的、已经停用的旧烟囱，像一根插入灰色天空的巨笔。空气里的机油味淡去，取而代之的是尘土、腐烂植物和某种类似动物巢穴的微弱腥臊气。这里是被现代工业遗忘的角落，时间仿佛流淌得更慢，也更粘稠。
最终，牢笼在一处半塌的砖石结构前停了下来。那似乎是一座早已废弃的小庙或土地祠，规模极小，只剩下几堵残破的墙壁和一个塌了半边的门洞。门楣上的字迹早已风化剥落，无法辨认。祠内空空荡荡，只有厚厚的尘土和从屋顶漏洞中长出的几丛枯草。墙角堆着一些碎砖烂瓦，以及不知何时被风吹来的破麻袋和废纸。
这里寂静得可怕，只有风吹过断墙的呜咽声。然而，这种寂静与之前“巡天御史”带来的绝对死寂不同，它带着一种被遗弃的悲伤，以及一种……奇异的、沉淀下来的安宁。仿佛所有的喧嚣和痛苦，最终都会归于这样的破败与沉寂。
癸七将牢笼放置在祠庙残存的、勉强能遮风挡雨的角落阴影里。他似乎认为这里足够“干净”，干扰因素最少，适合进行更深入的监控或等待进一步指令。他本人则退开到十几步外的一棵枯死的老槐树下，身影几乎与树干融为一体，进入了一种低功耗的待机状态，只有帽檐下那两点星芒，如同休眠的指示灯，极其缓慢地明灭着。
被独自留在废墟的阴影中，阿檐反而感到一丝喘息。那无处不在的、来自苍穹的冰冷注视，在这里似乎被这些古老的残垣断壁削弱了一些，或者说，被此地本身蕴含的、更深沉的“静”所稀释了。地底“朽翁”的喘息声也变得更加隐约，如同沉睡中的呓语。
就在这时，他握在手心的那颗纽扣，搏动突然变得急促起来，并且产生了一股微弱的、但明确无误的牵引力，指向废墟角落那堆碎砖瓦的下方。
一种强烈的直觉驱使着阿檐。他艰难地挪动身体，手臂穿过牢笼的钢筋缝隙，尽可能地向那堆瓦砾伸去。指尖触碰到冰冷粗糙的砖石和潮湿的泥土。他小心翼翼地扒开表层的杂物，指甲缝里很快塞满了黑色的泥垢。
扒开一层松软的浮土后，他的指尖触到了一个硬物。不是石头，而是一个小小的、用某种东西包裹着的方块。他轻轻地将它抠了出来。
那是一个比巴掌还小的油纸包。油纸已经极其脆弱，颜色焦黄，边缘碎成了粉末，一碰就簌簌掉落。它被埋藏的时间显然非常久远。阿檐屏住呼吸，用指尖极其小心地、一层层地剥开几乎要粘在一起的纸页。
油纸完全展开后，里面露出的，是一小撮灰白色的粉末。
是香灰。
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