通道尽头那盏防爆灯的钨丝，在发出最后一丝暗红色的挣扎后，彻底熄灭了。浓稠的、带着铁锈和机油味的黑暗，如同实质的潮水，瞬间吞没了整个通道。上方“巡天御史”那冰冷的注视，并未因物理光线的消失而有丝毫减弱，反而在这绝对的黑暗中，变得更加清晰、更具压迫感，像一枚无形的钉子，将阿檐的存在牢牢钉死在这片空间坐标上。地底深处，“朽翁”那沉重而粘滞的喘息声，在黑暗的掩护下，似乎变得更加肆无忌惮，带着一种古老的、令人窒息的悲怆。
在这双重非人压力的夹缝中，癸七似乎做出了临时的决断。他手腕上仪器屏幕的光芒，在黑暗中如同一只幽蓝的独眼，快速闪烁了几下。禁锢着阿檐的牢笼再次移动起来，不再深入工厂腹地，而是转向了一条通往上层生活区的、相对干净的维修通道。或许，在“巡天御史”意志的直接干预下，将“变量”置于更易于监控的、人员活动区域，是更符合逻辑的选择。
牢笼浮升，穿过几道需要权限开启的气密门，周围的空气逐渐变得不同。机器轰鸣的金属蜂群声被一种更加杂乱的、属于人类生活区的背景噪音所取代——远处食堂传来的锅碗瓢盆碰撞声、隐约的谈话声、水房里哗哗的流水声，空气里也混杂了饭菜、肥皂和汗水的味道。
此时正值午休时分。当癸七押解着悬浮的牢笼，出现在连接厂区和生活区的长廊时，原本喧闹的走廊出现了一瞬间的凝滞。
工人们三三两两地走着，手里拿着铝制饭盒，有的还在用毛巾擦着脸上的油污。他们看到了这诡异的组合：一个穿着从未见过的深蓝制服、帽檐压得极低、周身散发着生人勿近气息的男子，以及他身后那个悬浮在半空、由粗糙钢筋水泥构成、里面关着一个面色苍白年轻人的笼子。
最初是好奇，夹杂着一点对未知的畏惧。人们停下脚步，低声交谈，目光在癸七和阿檐之间来回扫视。
但很快，气氛开始微妙地转变。
一些零碎的、之前被机器噪音掩盖的流言，开始像污水一样，在人群中悄然蔓延、发酵。
“……听会计室的老周说，就是这小子来了之后，算盘珠子自己会乱跑……”一个瘦高个的工人对同伴挤眉弄眼，声音压得低低的，却刚好能让附近的人听见。
“可不是嘛，”旁边一个正在卷纸烟的老工人接口，用下巴指了指阿檐，“仓库那边也说邪门，好好的红绸子让野猫叼去垫窝了……还有围墙边那棵死树，莫名其妙发新芽……老话怎么说来着？事出反常必有妖！”
“我看他那样子就不对劲，脸白得跟纸似的，眼神也直勾勾的……”一个女工抱着搪瓷盆，快步从旁边走过，刻意避开了牢笼移动的路径，仿佛靠近了就会沾染晦气。
这些毫无逻辑的联想，将近日厂里发生的一系列微小混乱，都归咎于阿檐这个突然出现的、格格不入的“怪人”。恐惧和排斥，如同无声的瘟疫，在人群中迅速传播。
阿檐被禁锢在牢笼里，无法动弹，却能清晰地“感觉”到周围的变化。那些原本交织在工人们身上的、代表各种日常情绪的、色彩各异的命运丝线，此刻正被一种统一的、灰暗的“排斥”与“警惕”所浸染。当他经过时，原本热烈的谈话会突然中止，人们下意识地后退半步，形成无形的真空地带。投向他的目光，从最初的好奇，变成了毫不掩饰的疏远、怀疑，甚至是一丝厌恶。
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