冰冷的金属墙壁传来微弱的震动，伴随着远处持续不断的、如同巨兽呼吸般的低沉嗡鸣。高楠靠在墙边，缓缓睁开眼。体内那股四色交织、狂暴冲突的能量乱流，在吸收了三块“远航者”号标准能量晶石后，终于被“混沌之索”与自身意志强行镇压，暂时维持在一种脆弱的、令人牙酸的平衡状态。存在稳定性稳固在26.8%，不再下跌，但也丝毫没有回升的迹象。伤势的恢复缓慢得令人绝望，断裂的左臂骨骼在生命能量与混沌之力的作用下开始初步愈合并重塑，但过程伴随着剧烈的麻痒和刺痛，新生的骨骼呈现出一种不健康的灰白色，强度远不如前。胸口的贯穿伤也仅仅是表面收敛，内里依旧是一片混沌的能量战场。
但至少，他暂时摆脱了立即崩溃的危机，恢复了基本的行动能力——虽然每动一下，都牵扯着全身的剧痛。
他深吸一口气，空气中混杂着铁锈、机油、陈年灰尘和淡淡电离臭氧的味道，令人作呕，却又带着一种奇异的、属于精密造物的冰冷秩序感。这与流放之域其他区域那纯粹的混乱与污秽截然不同。这里，是秩序的遗迹，是文明的坟墓。
艾德文·科林的日志带来的信息冲击依旧在脑海中回荡。“远航者”号，方舟计划，混沌污染，k-7收容区，狱卒，朝圣者（守望者），钥匙碎片，秩序枷锁……一幅模糊却令人心悸的宏大图卷正在缓缓展开。而他，高楠，一个身负混沌本源、被秩序追杀的“悖论行者”，却阴差阳错地跌入了这幅图卷的核心漩涡。
“钥匙碎片……”他低头，看向怀中那枚暗淡无光、布满裂纹的暗金色机械核心，以及另一枚在衣内隐隐搏动、散发着诱人而危险生命波动的“源血之心”。日志中提到，“钥匙”已随主控核心在坠毁中碎裂散落。这枚机械核心，会是碎片之一吗？源血之心又与“狱卒”、与那扇“门”有何关联？锈水与裂刃争夺它，显然知道些什么。
还有“第七能量中继站”本身。艾德文提到，他们带着核心数据库和研究成果进入此地休眠。如果那些东西还在……
高楠眼中闪过一丝决然。必须探索下去。这是了解真相、获取资源、乃至找到一线生机的唯一机会。他艰难地站起身，断臂处传来钻心的疼，他闷哼一声，额角渗出冷汗。右手紧紧握住那本厚重的金属日志，将其小心收入怀中（模拟的储物空间）。这东西是重要的情报来源，绝不能丢失。
他打量了一下所处的舱室。除了那个银白色金属箱，再无他物。唯一的出口，是那扇半掩的、通向幽深通道的圆形气密门。门上的工程语标识已经模糊，但大致能辨认出“主能源管道维护通道b-7”的字样。
没有退路，唯有向前。
高楠挪到门边，侧耳倾听。通道内一片死寂，只有远处那持续的、低沉的嗡鸣，以及更深处隐约传来的、液体滴落的空洞回响。他调动起刚刚恢复的一丝混沌感知，小心翼翼地向通道内延伸。感知反馈回来的信息模糊而混乱，充斥着陈腐的金属气息、微弱的能量残留以及……一种难以言喻的、仿佛沉睡巨兽般的压抑感。
他深吸一口气，压下翻腾的气血和灵魂深处的不适，侧身挤进了半开的舱门。
门后是一条倾斜向下的圆形管道，直径约三米，内壁覆盖着厚厚的、散发着微弱荧光的苔藓，脚下是网格状的防滑钢板，积满了灰尘。管道壁上镶嵌着早已熄灭的应急指示灯，以及一些锈蚀的阀门和仪表盘。空气更加污浊，那股电离臭氧的味道混合着某种……淡淡的、类似于福尔马林的防腐剂气味。
他沿着管道缓慢下行，每一步都小心翼翼，尽可能不发出声音。归墟之眼在黑暗中如同最灵敏的雷达，扫描着每一寸空间。管道似乎废弃已久，许多地方出现了锈蚀穿孔，露出后面错综复杂的线缆和更小的管道。有些地方凝结着大片的、类似钟乳石般的金属盐结晶，在荧光苔藓的映照下，反射出诡异的光泽。
下行约百米，前方出现岔路。一条继续向下，坡度更陡，通向那低沉嗡鸣的源头。另一条则水平延伸，通向一片黑暗，感知中似乎有更大的空间。
高楠略一沉吟，选择了水平通道。他需要先摸清这个中继站的大致结构和可能存在的威胁，贸然深入核心能源区太过危险。
水平通道不长，尽头是一扇严重变形、向内凹陷的合金闸门，似乎曾遭受过巨大的冲击。闸门卡死在半开状态，仅容一人侧身通过。门后，是一个相对宽敞的空间，像是一个小型的中转平台或设备间。几台布满灰尘、屏幕碎裂的控制台歪倒在一旁，墙壁上挂着几件早已风化破碎的防护服。地上散落着一些工具和零件，同样覆盖着厚厚的尘埃。
但高楠的目光，瞬间被平台中央的景象吸引了。
那里，并排固定着三个约两米长、一米宽的银灰色金属舱体。舱体表面布满了灰尘，但依然能看出其流线型的精密做工。舱体正面是透明的观察窗，此刻覆盖着厚厚的冰霜，看不清内部。舱体连接着许多粗细不一的管道和线缆，大部分已经断裂或锈蚀，只有少数几根似乎还在微弱地闪烁着指示灯光。
休眠舱！
高楠的心跳微微加快。他缓步靠近，屏住呼吸，抹去最近一个休眠舱观察窗上的冰霜。
透明的强化玻璃后面，是一张覆盖着冰晶的、模糊的人脸。依稀能辨认出那是一位中年男性，面容瘦削，颧骨突出，双眼紧闭，表情平静，仿佛只是陷入了沉睡。他穿着一件银灰色的紧身制服，胸口有一个模糊的徽记——齿轮环绕星辰，与日志封面相同。
是艾德文·科林？还是他的同伴？
高楠将手按在休眠舱冰冷的表面，一丝微弱的混沌感知渗透进去。舱内温度极低，生命体征监测系统早已停止工作，但舱体本身似乎还残留着极其微弱的能量波动，维持着最低限度的低温保存功能。然而，舱内之人的生命气息……已完全寂灭。没有心跳，没有呼吸，没有灵魂波动，只有一具在超低温下保存了不知多少岁月的躯壳。
他依次检查了另外两个休眠舱。情况一模一样。三位“远航者”号的幸存者，首席工程师艾德文·科林和他的忠诚同伴，并未能等到“钥匙”重现、重启基地的那一天。他们在无尽的沉睡中，悄无声息地走向了生命的终点。
高楠沉默了片刻。尽管早有预料，但亲眼见到这些来自遥远星空、肩负文明火种使命的探索者，最终无声湮灭在这黑暗的囚笼之中，仍让他感到一丝莫名的沉重与悲凉。他们躲过了混沌污染，躲过了朝圣者的清洗，却终究没能躲过时间的利齿。
他对着休眠舱微微颔首，算是致意。然后，他的目光落在了休眠舱后方，一个嵌入墙壁的、相对完好的金属柜上。柜门紧闭，但锁具似乎因为年代久远而失效了。他用力一拉，锈蚀的铰链发出刺耳的呻吟，柜门被强行打开。
柜内没有灰尘，似乎有独立的密封系统。里面整齐地码放着几排巴掌大小、呈深蓝色的扁平晶体板——数据存储单元。旁边还有几个密封的金属罐，标签上写着“高效营养浓缩剂”、“万能解毒血清（iii型）”、“细胞活性修复凝胶”等字样，虽然大部分字迹模糊，但依稀可辨。最下层，则是一个长约一米、通体漆黑、流线型的金属长盒，盒盖上印着一个醒目的红色三角形警告标志，旁边有一行小字：“紧急情况专用——‘方舟’协议最终备份与物理密钥”。
数据！补给！还有……“方舟”协议备份与物理密钥！
