“山本大佐，省城来电！荒田秀吉大佐亲自拟电，嘉奖您‘神速收复县城，重创八路与国军’，还说要为您向大本营请功！”通讯兵举着电报，一路小跑登上县城城楼，军靴踏在残破的城砖上，溅起细碎的尘土。
山本耀司正用望远镜眺望狼寨方向的群山，闻言缓缓转过身。清晨的阳光照在他脸上那道刀疤上，更添几分狰狞。他接过电报，只用眼角扫了一眼，就扔给身后的副官：“知道了。让炊事班加个菜，给弟兄们改善伙食。”
副官有些意外——换作其他军官，怕是早就狂喜不已，山本却平静得像一潭深水。他躬身应道：“哈伊！另外，荒田大佐问，是否需要增派兵力，趁势围剿狼寨的残部？”
“不必。”山本放下望远镜，指节轻轻敲击着垛口，“狼寨地形险要，易守难攻，咱们刚打了硬仗，需要休整。再说，那些土八路就像山里的狼，逼得太紧，反而会被反噬。”
他顿了顿，补充道：“传我命令，加固县城防务，在通往狼寨的必经之路埋设地雷，派巡逻队日夜巡查。我要让曹兴国知道，县城这块骨头，他啃不动了。”
“哈伊！”
消息传回省城，荒田秀吉果然兑现承诺，不仅给山本的部队补充了弹药和粮食，还特意送来两箱清酒和一批罐头，说是“犒劳有功将士”。县城里的日军士兵们杀鸡宰羊，围着篝火喝酒唱歌，庆祝这场“胜利”，全然没注意到暗处百姓们仇恨的目光。
而在狼寨，气氛则完全不同。
“团长，清点完了。咱们现在能战斗的弟兄只剩五百出头，子弹平均每人不到十发，手榴弹更少，只有三十多颗。”李勇拿着记录本，声音低沉地汇报，纸张边缘被他捏得发皱。
曹兴国坐在一块被熏黑的石头上，面前摆着几块从县城带回来的弹片，正用手指摩挲着上面的凹痕。听到李勇的话，他沉默了片刻，抬头看向正在操练的战士们——他们大多带着伤，有的胳膊吊在胸前，有的一瘸一拐，却都咬着牙挥舞着木棍（代替步枪），喊杀声震得山谷嗡嗡作响。
“子弹少，就练拼刺；手榴弹少，就多做土地雷。”曹兴国的声音不高，却带着一股韧劲，“让赵大虎把村里的铁匠都组织起来，把缴获的日军刺刀磨锋利，再打些长矛，实在不行，菜刀、柴刀都能当武器！”
“是！”李勇转身要走，又被曹兴国叫住。
“还有，让周铁山带些人去周边村子看看，能不能换些粮食和药品。跟乡亲们说清楚，等打跑了鬼子，欠的账一定还。”
“我这就去安排。”
织田姐妹正在临时救护所帮忙包扎伤口。织田真子拿着针线，小心翼翼地缝合一个战士腿上的伤口，动作熟练得不像个武士。织田信奈则在熬药，药罐里飘出苦涩的气味，与篝火的烟味混在一起。
“真子姐，你看他们……”织田信奈望着外面操练的战士，眼圈有些发红，“明明都累得快站不住了，还在硬撑。”
织田真子缝完最后一针，打了个结，抬头道：“因为他们知道，撑不住，就再也回不了县城，再也见不到家人了。”她放下针线，拿起一把断剑，“我去教他们影月流的近身格斗术，没有子弹，就用这个。”
狼寨的空地上，很快竖起了十几根木桩，战士们分成几队，跟着织田真子练习劈砍。织田真子的动作快如闪电，断剑在她手中仿佛有了生命，每一次劈下都带着风声，木桩上很快布满了深深的剑痕。
“记住，面对鬼子的刺刀，不要怕！”织田真子一边示范，一边喊道，“侧身避开正面，用剑砍他的手腕，顺势夺下武器！再来！”
战士们学得认真，虽然动作笨拙，却都拼尽全力。一个年轻的战士不小心被木桩绊倒，立刻爬起来，吐掉嘴里的泥土，继续练习，眼神里满是倔强。
另一边，赵大虎正带着铁匠们“造武器”。他们把日军的破钢盔砸扁，打成矛头；把废铁熔化，倒进泥模里，做成土地雷的外壳。铁匠铺里火星四溅，叮叮当当的敲打声此起彼伏，像一曲特殊的战歌。
“虎哥，这土地雷真能炸穿坦克？”一个小铁匠看着手里粗糙的铁壳子，有些怀疑。
赵大虎抡起大锤，狠狠砸在烧红的钢条上：“咋不能？上次在县城，我亲眼见着一颗土炸药把鬼子的卡车炸翻了！多填点硝石，保证让那些铁乌龟开膛破肚！”
傍晚时分，周铁山回来了。他带来了几袋小米和一些草药，脸上却带着疲惫：“团长，周边村子也不宽裕，能换的都换了。有几个老乡硬是塞了些红薯，说不要钱……”
曹兴国接过红薯，用袖子擦了擦，咬了一口，甜丝丝的暖意流进心里：“记下来，谁家给的，多少斤，都记在账上。”
