死寂，有时比震耳的厮杀更令人心悸。
远征队九人分散在这片广阔而诡异的地下空间边缘，如同闯入巨人墓穴的蚂蚁。暗红色的光线从墙壁上那些不明晶体中渗出，将一切染上不祥的色彩。中央那台庞大机器的低沉嗡鸣和间歇性金属哀鸣，是这片死域唯一的“生命”体征，反而加剧了空间的空洞感。
“首领！这边！”负责搜索东侧区域的“铁砧”压低声音喊道，带着一丝发现什么的激动。
林烨和雷娜立刻靠了过去。在一排靠着岩壁搭建的、简陋不堪的棚屋后面，“铁砧”和“榔头”发现了一个被厚重帆布半掩着的洞口，洞口边缘有新鲜摩擦的痕迹，里面黑黢黢的，一股更浓烈的机油和金属味混杂着隐约的腐臭从中涌出。
“像是通风管道或者维修通道的入口。”“榔头”用撬棍小心地掀开帆布，露出一个直径约一米的圆形金属管道口，向内倾斜深入黑暗。
几乎同时，其他小组也传来了发现。
“西边堆放的板条箱大部分是空的，但有几个箱子装着破损的零件和……一些人的私人物品，很乱，像是匆忙翻检过。”
“北面发现了几具尸体！穿着像是掠夺者，死了有几天了，伤口……很奇怪，不完全是刀枪伤，有的像是被重物砸扁，有的则带着……灼烧的痕迹？”
“南边靠近那大机器的地方，有一些奇怪的痕迹，像是……黏液干涸后的印记，还有巨大的刮擦痕。”
信息碎片汇聚到林烨脑中，拼凑出一幅愈发扑朔迷离的图景：巴洛克的据点显然经历了某种突如其来的变故，人员非正常死亡或撤离，而一切的源头，似乎都指向空间中央那台沉默的钢铁巨物。阿雅预警中的“哭声”，很可能就来自它。
“看来，巴洛克的‘宝藏’，不是那么好拿的。”雷娜冷冷道，狙击枪口始终若有若无地指向那台机器，“这鬼东西，恐怕就是这里的‘守卫’。”
林烨深吸一口气，强迫自己冷静分析。强攻显然不明智，他们对机器一无所知，盲目靠近等于送死。分散搜索风险太大，容易被未知威胁逐个击破。唯一的突破口，似乎就是眼前这个新发现的、可能通往机器内部或核心区域的管道。
但管道内情况未知，可能布满陷阱，或者潜伏着更可怕的东西。
“我们需要一个计划。”林烨的目光扫过队员们紧张而期待的脸，“一个模拟进攻的计划。”
他蹲下身，用匕首尖在布满灰尘的地面上快速划动。
“假设我们的目标是探查那台机器的秘密，并寻找有价值的物资。核心障碍是机器本身可能具备的防御机制，以及可能存在的、依赖机器生存的未知生物或陷阱。”
他画了一个圆圈代表机器，几条线代表已知的通道和管道入口。
“强攻不可取。我们需要利用这个新发现的管道（他点了点那个洞口），进行渗透侦察。”
“但渗透风险极高。我们需要模拟几种可能的情况，并制定应对方案。”
这一刻，林烨仿佛回到了穿越前在电脑前进行项目风险评估的状态，只是眼前的“项目”关乎生死。他失去了系统的模拟推演能力，只能依靠最原始的头脑风暴和团队智慧。
“第一种情况，”林烨沉声道，“管道是安全的，直通机器核心或控制室。那么，‘猴子’、‘火药’，你们俩身手最灵活，负责前出侦察。‘猴子’探路，‘火药’负责处理可能遇到的简易爆炸物或机械陷阱。雷娜，你在管道口建立狙击点，提供掩护和支援。其他人，在管道外建立防御圈，随时准备接应或火力压制。”
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