“铁匠铺”运回的矿石与稀土，如同新鲜的血液，注入了“曙光”基地的工业脉络。工匠铺的炉火日夜不息，叮当的锻打声混合着电动工具的嗡鸣，谱写着废土上难得的进取之音。标准化武器的产量与质量稳步提升，甚至开始尝试利用优质钢材小批量生产一些结构更复杂的部件，为将来可能的外骨骼升级或更高级装备做准备。韩明和技术小组则沉浸在稀土元素的特性研究中，那两公斤珍贵的粉末，承载着解锁更高能源技术的希望。
然而，这片欣欣向荣之下，潜流暗涌。雷娜带回的关于不明侦察人员的消息，以及豆子那边偶尔截获的、含义模糊的无线电片段，都像渐渐收紧的绞索，提醒着林烨，来自“铁齿轮”的威胁并非空穴来风。
这份不安，在一个天色灰蒙、空气中弥漫着呛人尘埃味的下午，化为了具体的形态。
了望塔上的哨兵发出了急促而尖锐的警报哨声——不是敌袭，而是有身份明确的访客逼近。
林烨和雷娜迅速登上塔楼，举起望远镜。只见峡谷东南方向的废弃公路上，卷起一道烟尘，三辆明显经过重度改装的车辆正疾驰而来。领头的一辆，底盘加高，覆盖着厚重的锈蚀装甲，车顶上架着一挺多管重机枪，狰狞而充满威慑力。后面两辆则是武装皮卡，车斗里坐着荷枪实弹、穿着统一皮质护甲、神情彪悍的士兵。
这些车辆的侧门上，清晰地喷涂着一个齿轮与骷髅交织的图案——正是“铁齿轮”的标志！
“他们来了。”雷娜的声音冰冷，握紧了狙击步枪。
车队在距离峡谷入口约两百米处戛然停下，扬起一片尘土。这种距离，既在大部分轻武器的有效射程边缘，也充分展示了来者的自信与挑衅意味。
领头那辆装甲车的车门打开，一个身材不算高大、但动作极其精干的男人跳了下来。他穿着一身相对干净的机械师工装，外面套着战术背心，脸上有一道明显的疤痕，眼神锐利如鹰隼。他没有携带长武器，只是腰间别着一把大口径手枪。
他独自一人，朝着峡谷入口走来，步伐沉稳，毫无惧色。
“是卡拉的副手，外号‘扳手’。”雷娜低声对林烨说，“心狠手辣，是卡拉最信任的狗腿子之一。”
林烨示意打开障碍物，自己和雷娜带着几名警卫队员迎了出去。在距离对方约二十米处停下。气氛瞬间绷紧，双方队员的手指都若有若无地搭在扳机上。
“扳手”停下脚步，目光扫过林烨等人，最后落在林烨身上，嘴角扯出一个算不上笑的表情：“看来这位就是‘曙光’的林首领了？年纪轻轻，能收拾掉巴洛克那个废物，有点本事。”
他的语气带着一种居高临下的评价意味，令人不适。
“有何贵干？”林烨懒得客套，直接问道。
“奉卡拉女士的命令，来跟你们谈笔生意。”“扳手”从怀里掏出一张皱巴巴的、似乎是从某个笔记本上撕下的纸片，随手扔在地上，“我们老大对你们那种能让人力气变大的铁架子，还有那种会发蓝光的小玩意儿，很感兴趣。开个价吧。”
他指的外骨骼框架和能量核心！
消息走漏得如此之快！林烨心中凛然，要么是“铁匠铺”那边有“铁齿轮”的眼线，要么就是对方的侦察能力远超预估。
“不卖。”林烨的回答简洁而坚定。这两样东西是“曙光”未来发展的核心技术根基，绝不可能交易。
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