夜色是最好的掩护。
陈远亲率两个什共二十名精锐，弃了笨重行李，只带兵刃、弓弩和三日干粮，如同利刃出鞘，直插南阳府方向。
王五作为尖兵，始终游弋在队伍前方一里之外。他利用陈远传授的简易手势，不断传回前方路况与敌情。这条路线，正是根据林素问所遗绢布地图，并结合王五的实地侦察选定的，尽可能避开了官道与主要村镇。
一路出奇的顺利，但这种顺利反而让陈远心生警惕。正如王五所言，这一带“太干净了”，仿佛所有的蛇虫鼠蚁都被一张无形的大网筛过，只留下令人不安的死寂。
“大人，前面就是白河。”黎明前最黑暗的时刻，王五返回禀报，“过了河，再往东三十里，就是南阳府城。德昌隆商号在城西的骡马市附近。”
“河边情况如何？”
“有渡船，但船公看起来不像寻常百姓，手上有练家子的茧子。对岸树林里，有至少三处暗哨。”
陈远目光一凝。果然，所有的焦点都汇聚于此。
“找水浅处，泅渡过去。”他果断放弃渡船，“避开暗哨，我们在城西十里坡汇合。”
初秋的河水已带着刺骨的寒意。二十余人悄无声息地滑入水中，借助夜色和芦苇的掩护，潜向对岸。陈远亲自解决了两个在河边巡逻的暗哨，手法干净利落，让跟在身后的士兵们心中凛然。
天亮时分，队伍在预定地点汇合。众人换上干燥的衣服，啃着冰冷的干粮，潜伏在坡上的灌木丛中，遥望着远处南阳府城的轮廓。
“大人，我们现在进城？”一名什长低声问道。
“不，等。”陈远伏在草丛中，目光锐利地扫视着官道，“德昌隆已是众矢之的，我们这么进去，就是自投罗网。”
他需要观察，需要判断。究竟有多少双眼睛在盯着德昌隆？
这一等，就是大半日。
官道上车马行人络绎不绝，看似平常，但在陈远和王五这等有心人眼中，却破绽百出。
“大人，看那队驮着柴火的，扁担压弯的弧度不对，下面肯定藏着东西。”
“茶棚里那桌人，坐了快两个时辰了，眼神一直瞟着城门方向。”
“还有那几个货郎，来回走了三趟了，筐里的货一点没见少。”
至少有四股不同来历的人，在监视着德昌隆所在的西城区域。
“大人，情况比想的还麻烦。”王五脸色凝重，“硬闯肯定不行。”
陈远没有说话，他的目光落在官道旁一个不起眼的岔路上。一个樵夫打扮的人，正挑着一担柴，不紧不慢地走向路边一家挂着“孙记车马行”幌子的铺子。
“王五，你看那人。”
王五顺着望去，仔细观察了片刻，低声道：“脚步沉稳，呼吸绵长，是个练家子。而且…他挑柴的绳子系的是水手结。”
水手结！陈远脑中灵光一闪。林素问留下的密码册里，有几个反复出现的、当时觉得无关紧要的符号，此刻与这特殊的绳结联系了起来！
“不是德昌隆…”陈远喃喃自语，随即嘴角露出一丝了然的笑意，“是声东击西！德昌隆是摆在明面的靶子，真正的交接点，是这家孙记车马行！”
“大人英明！”王五也瞬间明白过来，“那我们……”
“等天黑。”陈远压下心中的激动，“通知下去，分批潜入城南，找地方歇脚，养精蓄锐。今夜子时，动手。”
是夜，南阳府城实行宵禁，街上寂静无人，只有更夫梆子的回响和偶尔传来的犬吠。
孙记车马行后院，一间看似堆满杂物的仓房内，却透出微弱的灯光。
油灯下，一名管事模样的中年男子正焦急地踱步，不时侧耳倾听外面的动静。角落里，放着两个毫不起眼、却异常沉重的麻包。
突然，窗棂发出极轻微的三长两短的叩击声。
管事浑身一颤，快步走到窗边，也用特定的节奏回应。
