陈远独自入帐，甲胄未解，风尘仆仆，抱拳行礼：“卑职陈远，奉命侦察归来，特向大人复命！”
帐内目光瞬间汇聚在他身上。张把总打量着他脸上的血痕和征袍上的污迹，沉声道：“讲。”
“禀大人，我部奉命前出侦察通往野三关路径。行至老鸦口东北四十里处，发现太平军倚借山势，构筑坚固哨卡一座，卡死主要通道，我军主力难以通行。”陈远语速平稳，条理清晰，“另，哨卡侧翼有水道，发现敌军巡河快船往来巡视，戒备森严。我部尝试迂回，于一处裂谷中，遭遇太平军‘天京缉查司’精锐小队追击，经血战，毙敌二十三人，缴获腰牌、兵刃若干，我部阵亡七人，伤十一人。”
他话音落下，帐中一片寂静。几名哨官面面相觑，不仅因这惊人的战果，更因“天京缉查司”这名号——那是太平军核心的精锐探马！
张把总身体微微前倾，目光如炬：“可有凭证？”
陈远从怀中取出一个小布包，双手呈上，里面是二十三块刻着特殊纹路的木制腰牌，以及那份标注着巡逻路线的简陋舆图。“此乃缴获之敌酋腰牌与舆图。敌酋首级及大部缴获兵刃，因携带不便，暂存于营外。”
亲兵将布包呈上。张把总拿起一块腰牌仔细端详，又铺开那幅舆图，看着上面潦草却精准的标记，脸色渐渐凝重。他久经战阵，自然看得出这些腰牌的真伪，也明白“缉查司”出现在后方意味着什么。
“你部伤亡如何？”他再问，语气缓和了些。
“回大人，将士用命，力战不退，方得全歼顽敌。”陈远避开了具体数字，语气沉痛却又不失刚毅。
张把总沉吟片刻，目光扫过陈远年轻却坚毅的面庞，终于点了点头：“以寡击众，面对‘缉查司’犹能战而胜之，更探明前路敌情，尔等，有功！”他顿了顿，声音提高，“传令！擢升陈远为靖安哨哨官，实授把总衔！所部将士，各有赏赐！阵亡者，加倍抚恤！”
“谢大人！”陈远单膝跪地，声音洪亮。
当他退出大帐时，夕阳正好，将他染血的身影拉得老长。帐内，张把总对几位哨官叹道：“后生可畏啊。前路既断，须得另寻他途了……诸位，且再议进军路线。”
而此刻，陈远站在营中，看着正在领取食水、安置伤员的部下，看着被赵老根搀扶着、终于微微睁开双眼的林素问。他知道，这立足的第一步，总算在血与火中，勉强站稳了。
