裂谷中的血腥气尚未散尽，靖安哨已踏上归途。
来时摸索，归时疾行。陈远下令舍弃一切不必要的辎重，连缴获的兵刃也只拣锋利的带上。阵亡的七名弟兄被就地掩埋在裂谷深处，用碎石垒了个简单的坟头。活着的人沉默地走着，脚步沉重，却带着一股劫后余生的狠厉。
林素问依旧昏迷，但赵老根在清理伤口时发现，创口周缘的红肿竟稍退了些许。“这姑娘……命硬。”老医官只喃喃了一句，手下包扎的动作却更轻快了三分。
雷大炮走在队尾，不时回头张望，啐一口带血的唾沫。他左臂挂了彩，用撕下的衣襟胡乱缠着，渗着暗红。“直娘贼，那帮穿黑衣的杂碎，手底是真硬。”他追上陈远几步，压低声音，“陈哨长，咱们就这么回去，张大人那边……怎么交代？”
陈远目光看着前路，脚下不停：“如实交代。前路不通，水道被控，遭遇并全歼太平军精锐小队一支。我们完成了先导哨的职责。”
“那……这娘们和那些东西？”雷大炮瞟了一眼担架，意指那些铅码和册籍。
“我自有分寸。”陈远语气平淡，却带着不容置喙的意味。
雷大炮不再多言。这一路下来，尤其是方才裂谷中那场血战，陈远临危的决断、对时机的把握，以及最后那手“关门打狗”，已让他心底那点轻视尽数化作了信服。
回程的路因熟悉而快了许多，但也并非坦途。次日晌午，在一处荒废的樵径旁，他们与一小股约十来人的太平军游骑不期而遇。对方衣衫褴褛，面有菜色，似是溃兵流勇，远远见到靖安哨这支虽显疲惫却队列严整、兵甲带血的队伍，竟不敢接战，发一声喊，便钻入山林逃散了。
王五带人前出探查回来，手里拎着半袋对方遗弃的糙米。“大人，看来是饿急了出来觅食的溃兵，不成气候。”
陈远点点头，心下却更沉凝。零星溃兵的出现，意味着前线战况激烈，局势比预想的更混乱。他下令加快脚步。
第三日黄昏，远远望见湘军大营的旌旗时，靖安哨上下皆松了口气。营盘依山傍水，鹿角壕沟层层布设，巡哨游骑往来不绝，一派森严气象。
至营门，验过腰牌，值守的把总看着这一队血污满身、疲惫不堪却眼神锐利的兵卒，尤其是队伍里竟还有个女子担架，脸上不由露出惊异之色。
“在此等候，容我通传张大人！”
中军大帐内，张把总正对着舆图与几名哨官议事，闻报陈远归来，眉头一挑：“让他进来。”
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