天光未亮，王五便带回了一个好坏参半的消息。
“大人，往东五里有一条小河，河边有个荒废的渔村，能找到几条破船。但是...”王五压低声音，“下游河道有太平军的哨卡，所有船只都要严查。”
陈远看向昏迷的周管事，老人灰败的脸色在晨曦中显得更加骇人。时间不等人。
“就走水路。”陈远斩钉截铁，“破船也好过没有船。雷大炮，你带两个人抬着周老。王五，你负责李哨官。”
“这龟孙要是敢耍花样...”雷大炮恶狠狠地瞪了李哨官一眼。
“他不会。”陈远淡淡道，“现在最想活命的就是他。”
众人趁着晨雾未散，悄无声息地摸到河边。荒废的渔村里，几条破旧的渔船半沉在浅滩上。他们选了其中最不起眼的一条，勉强修补了漏水最严重的缝隙。
“顺流而下，最快明日就能到江口镇。”王五检查着船桅，“但过哨卡时...”
“我自有打算。”陈远望向薄雾笼罩的河面，“先把周老安置好。”
船很小，挤下十余人已是极限。周管事被安置在唯一的篷舱里，陈远亲自照看。雷大炮带着两个伤势较轻的弟兄负责撑船，王五则看守着李哨官坐在船头。
小船悄然离岸，顺着水流向东漂去。
河上的晨风格外寒冷。陈远坐在篷舱口，望着两岸飞速倒退的景色。这是他来到这个时代后，第一次有机会静下心来观察这个世界。
“大人。”王五不知何时来到他身边，“前面十里就是太平军的第一道哨卡。”
陈远点头，目光落在李哨官身上：“把你的腰牌和赵千总的手令给我。”
李哨官不敢违抗，乖乖交出腰牌和一份盖着赵千总印信的手令。
陈远仔细查看手令，上面写着“查缉私盐，各卡放行”的字样。他沉思片刻，对雷大炮道：“把我们的兵器都藏进船底的暗格里。从现在起，我们是赵千总派去江口镇办货的人。”
“办货？”雷大炮一愣。
“私盐。”陈远的声音很轻，“记住，我们现在是清军探子，要去江口镇打探行情。”
众人立即行动起来。很快，所有兵器都被妥善藏好，连周管事也被用草席遮盖，只露出一个昏迷老人的模样。
果然，行不到半个时辰，前方就出现了一座简陋的水卡。几个太平军士兵守在岸边，一条横索拦在河面上。
“停船！检查！”一个士兵高声喊道。
雷大炮熟练地将船靠岸。陈远整了整衣冠，率先跳上岸，将李哨官的腰牌和手令递了过去。
“奉湘军赵千总令，去江口镇探听盐价。”陈远语气平静。
那士兵查验着腰牌和手令，目光在陈远脸上扫过：“湘军的人？好大的胆子！”
“两军交战，不断商路。”陈远不动声色地塞过去一小块碎银，“弟兄们行个方便。”
士兵掂了掂碎银，脸上露出笑容：“过去吧。不过前面二十里还有一道卡子，是我们翼王麾下的老兵守着，可比我们这儿严多了。”
