横索被放下，小船继续前行。
回到船上，众人的脸色都凝重起来。
“翼王石达开的部下...”王五皱眉，“这些人可不好糊弄。”
陈远望向东南方向：“这说明，我们离江口镇越来越近了。”
小船在河道中静静行驶。越是靠近江口镇，河面上的船只就越多。运粮的漕船、载客的篷船、打渔的小舟，各式各样的船只在这条水道上穿梭。
黄昏时分，前方出现了一座灯火通明的集镇。无数的船只在镇外的河面上停泊，组成了一座水上城镇。这就是处于太平天国控制下的江口镇了。
“大人，看码头。”王五突然压低声音。
只见码头上人群熙攘，看似与寻常繁华码头无异，但几个关键的位置，都有眼神锐利、腰间鼓囊的汉子在看似随意地巡视。他们虽穿着普通的号衣，但那挺直的腰板和审视的目光，与周遭的船工商贩格格不入。
“是‘缉查司’的暗桩。”陈远低声道，“他们混在人群里，比明卡更难对付。”
“他娘的，到了长毛的地盘，还得躲着长毛的探子！”雷大炮啐了一口。
陈远的目光在江面上搜寻，最后落在了一艘中等大小的货船上。那艘船吃水颇深，正缓缓向镇外一个偏僻的小湾驶去，巧妙地避开了主码头的人群。
“跟上那艘货船。”陈远命令道，“它知道规矩。”
小船悄悄跟上那艘货船，果然见它在小湾里靠了岸。货船上跳下几个伙计，开始卸货。借着暮色，陈远看清了其中几个木箱上烙着的标记——那是一个奇特的徽记。
“是暹罗米。”王五低声道，“我在南洋见过这个标记。这船货，不简单。”
货很快卸完。就在这时，一个管事模样的人从岸上的阴影里走了出来，用带着闽南口音的官话对船老大说道：“明日还是这个时辰，老地方。最近风声紧，眼睛放亮些。”
“明白。”船老大点头，“刘掌柜放心。”
刘掌柜！
陈远与王五对视一眼。永丰粮行的刘掌柜，果然亲自来接货！
眼看着刘掌柜交代完毕，转身欲走，陈远当机立断：“靠过去。”
小船缓缓驶向货船。船上的伙计立刻警惕起来，几个彪形大汉已经握住了腰间的短刀。
“各位不必紧张。”陈远站在船头，声音平静，“我们是来找刘掌柜谈生意的。”
刘掌柜转过身，是个四十多岁、面貌精明的商人。他打量着陈远等人，目光在昏迷的周管事身上停留了一瞬。
“谈什么生意？”刘掌柜的语气带着戒备。
陈远迎着他的目光，缓缓说出周管事用性命换来的那句暗语：
“东家的南洋货到了。”
