江西，赣水苍茫，烽烟渐起。
翼王石达开率太平军主力脱离天京内讧的泥沼后，如蛟龙入海，纵横于赣南闽西的崇山峻岭之间，搅得清廷江西官防糜烂，各地告急文书雪片般飞向南昌，又转呈至曾国藩的钦差行辕。
湘军大营的气氛也随之紧绷起来。各营哨的操练强度明显加大，粮秣、火药调动频繁，空气中弥漫着山雨欲来的压抑。在这片躁动中，靖安哨的营地却显出几分异样的沉稳。
陈远并未像其他营官那样，盲目地加大体力操练，或是急切地向上官请战。他将更多的时间，花在了那张辗转得来的、颇为简陋的江西舆图上。
“大人，我们真要盯着这里？”王五指着舆图上赣水边一个不起眼的小地名——三江口，语气带着疑惑。这里并非已知的太平军主力活动区域，也非战略要冲。
“不是盯着，是看着。”陈远的手指在三江口轻轻一点，随即划向更广阔的赣南山区，“石达开用兵，飘忽不定，但有几个习惯改不了。他善用山地，倚重当地天地会众为耳目，就粮于敌。你看他此前流动作战的路线，多循着物产尚可、官府控制力薄弱的河谷地带。”
他的手指在几个已发生战斗的地点划过，最终又落回三江口附近。“此处水陆交汇，民风彪悍，官府力量几近于无。更重要的是，据前几日回来的弟兄探知，这一带的乡绅，早在半月前就开始悄悄加固寨墙，囤积粮米了。”
王五恍然：“您是说……风声已经传到那边了？长毛可能会来？”
“不是可能，是必然。”陈远语气笃定，“石达开大军行动，需要粮秣补给。这等富庶又无重兵把守的乡圩，在他眼里就是一块肥肉。我军若按常理，只会被他的主力牵着鼻子走，疲于奔命。但若能预判其劫掠补给的路线，提前设伏，或攻其必救……”
他没有再说下去，但王五已经明白了。这不只是打仗，这是在“猜心”，而大人似乎总能猜到。
几天后，曾国藩行辕的军令终于下达，却不是奔着三江口方向，而是要求各部向吉安府集结，意图正面堵截石达开主力。靖安哨亦在调遣之列。
张把总召集麾下哨官传达军令时，特意瞟了陈远一眼，语气带着几分嘲弄：“陈哨官，你靖安哨操练了这么久，火器想必犀利得很。此番随大军进剿，正是你建功立业的好时机，可莫要辜负了曾大帅的期望，也别浪费了那些多吃的粮饷。”
帐中几个老资格哨官发出低低的嗤笑声。
陈远面色如常，出列抱拳：“卑职遵令，必竭尽全力。”他没有任何争辩，也没有提出任何关于三江口的看法。在高层战略已定的情况下，他一个区区哨官的意见，人微言轻，说出来只会被视为怯战或哗众取宠，徒增笑柄。
但他心里清楚，吉安府方向，不过是石达开放出的烟雾。那位翼王真正的目标，是更快地获取补给，然后跳出包围圈，继续向湖南或福建方向流窜。三江口一带，很快就会见分晓。
大军开拔，旌旗蔽日。湘军队伍如同一条巨大的灰色长龙，在赣南的官道上蜿蜒前行。陈远领着靖安哨，沉默地走在指定的序列中。他约束部下，保持体力，只是暗中吩咐王五，将之前派往三江口方向的探哨再放远一些，务必保持信息畅通。
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