“大人，码头上一个力夫不见了。”王五回报，“据说是卸货那晚受了点轻伤，第二天就称病回乡了。我查过，他是吉安本地人，但所谓的‘乡’根本没人。此人在码头混迹多年，平日好赌，前阵子还欠了一屁股债，最近却突然阔绰起来，还清了赌债。”
李铁柱的信息则来自城西的黑市：“有人在高价打听，有没有路子弄到‘西洋快炮’，不是土炮，要那种带轮子的新式炮。问话的人很小心，没露真容，但口音带着点皖北味儿。”
皖北……淮军的老家。陈远眼神一凝。难道是李鸿章的人贼心不死，想在内部给他埋钉子？还是……江西本地某些势力，与淮系勾连，想抓住他的把柄？
线索似乎指向了外部渗透，但陈远总觉得没那么简单。那个消失的力夫，或许只是个被利用的棋子。
就在他梳理线索时，苏文茵拿着一份新到的塘报，面色凝重地走了进来：“大人，曾大帅行辕来了钧令。韩坤投效后，极力鼓动大帅趁谭绍光（谭宗亮）立足未稳，收复袁州。大帅……有意用兵了。”
陈远接过塘报，快速浏览。曾国藩的命令写得冠冕堂皇，令吉安、萍乡等地团练“整军备武，听候调遣”，协同湘军主力，“相机规复袁州”。
“驱虎吞狼之后，便是借刀杀人么？”陈远冷哼一声。韩坤这一手，是把湘军主力引了过来，要借曾国藩的力报仇，同时也把他陈远架在了火上。若遵令出兵，他就要正面硬撼谭宗亮，消耗自身实力；若逡巡不前，便是违抗军令，给了曾国藩和江西官场整治他的口实。
内患未除，外压已至。谭宗亮在江北虎视眈眈，曾国藩在背后推波助澜，暗处的蠹虫还在伺机而动。
陈远走到窗前，看着校场上正在操练的靖安营官兵，以及更远处，正在扩建的工坊冒起的缕缕青烟。他的目光渐渐变得坚定而深邃。
“文茵先生，给曾大帅回文：吉安团练暨靖安营谨遵钧令，即刻整军，然前番大战损耗颇巨，新募之卒未经操练，枪械粮秣亦需时间筹措，恳请大帅宽限一月之期，必当戮力向前，以报国恩。”
他需要时间。需要时间查出内鬼，需要时间消化这批物资，更需要时间，看清这错综复杂的局面，找到那条能让他继续“潜伏”与“积累”的缝隙。
“另外，”他转过身，语气果决，“告诉王五和铁柱，把网收一收。重点查一查，最近和淮系、还有按察使衙门那边有过接触的，都有哪些人。特别是……能接触到我们核心运输计划的人。”
风暴将至，他必须在风雨来临前，先把自家屋顶的漏洞堵上。
