图穷匕见！
这哪里是商人，分明是淮系的说客！而且是在他刚刚遭遇内部渗透的节骨眼上，如此精准地找上门来。是巧合，还是……
陈远心中瞬间转过无数念头，面上却波澜不惊，甚至露出一丝恰到好处的讶异与沉吟：“京师贵人？淮扬之地……郑先生此言，着实让陈某受宠若惊。只是，陈某乃湘军将领，深受曾帅提拔之恩，岂能朝秦暮楚？此事关系重大，还需从长计议。”
他没有一口回绝，也没有立即答应，这种模糊的态度，反而更符合一个手握实力、待价而沽的将领的心理。
郑怀远似乎对陈远的反应并不意外，笑容重新绽开：“自然，自然。此等大事，原该慎重。鄙人会在吉安盘桓数日，大人若有所决断，随时可至‘快活林’寻我。那儿的东家，与鄙人是旧识。”
快活林！
陈远瞳孔微不可察地一缩。内鬼线索指向的赌坊，淮系说客落脚的地点，此刻完美地重合在了一起。
送走郑怀远，陈远立刻召来了王五和李铁柱。
“盯死这个郑怀远，还有‘快活林’的东家。查清楚他们除了接触我们，还和吉安城内哪些人有来往，特别是官面上的人。”陈远语气冷峻，“另外，内部排查名单，重点放在与扬州、淮北有关联，或者近期行为异常，突然阔绰起来的人身上。我们的对手，恐怕不止是简单的渗透，而是一张已经伸到我们眼皮底下的网。”
王五沉声道：“大人，若是查实了……”
“先不要轻举妄动。”陈远眼中寒光闪烁，“我们要借这只‘手’，看清楚到底有多少人，在我们身边心怀鬼胎。等时机成熟，再连根拔起！”
他走到地图前，目光掠过吉安，投向北方。谭宗亮在袁州厉兵秣马，曾国藩在后方催促施压，如今又多了一个在暗处搅风搅雨的淮系。
局面愈发复杂，但危机之中，亦隐藏着机遇。这突如其来的淮系说客，或许能帮他更快地厘清内部的迷雾。
陈远沉吟片刻，对身边的苏文茵道：“文茵先生，栖霞谷那边，还需你以我的名义去信，令赵老根集中所有巧手匠人，首要任务，是摸清那批‘林明顿’后装枪的构造、保养方法，并尝试探索子弹复装的可能。告诉他们，不必强求仿制，一切以稳妥、保密为先。”
“属下明白。”苏文茵点头应下，随即补充道，语气带着一丝凝重：“大人，这些洋枪虽利，却也是‘娇客’。其子弹制造之精，远超我等想象。非特制铜壳、标准火药、精密底火不可。以我等目前之力，莫说制造，便是完好地拆解一枚子弹，分析其成分，都极难做到。当前最务实之举，一是 ‘节流’ ，严格管控实弹射击；二是 ‘开源’ ，必须通过郑四海或杨小姐的渠道，设法持续购入专用弹药。其三，才是尝试 ‘复装’——若能回收射击过的铜壳，寻访能工巧匠，摸索重新填入火药、安装底火之法。但此举艰难，成功率几何，尚未可知。”
陈远凝视着手中那枚黄澄澄的定装子弹，它冰冷而精密，代表着这个时代最顶尖的工业水平，也像一堵高墙，清晰地标示出他与真正强大势力之间的鸿沟。这绝非几个能工巧匠在秘密基地里就能轻易跨越的。
“就依先生之言。”他沉声道，“‘复装’之事，可秘密尝试，但不必强求结果。当前一切，仍以‘掌握并使用’为核心，而非‘创造’。我们的路，还很长。”
技术的壁垒，如同眼前的迷局一样，需要耐心、智慧，以及最关键的时间，去一点点破解。
