陈远刻意营造的“内外交困”之象，果然让暗处的对手放松了警惕。
胡金水在王五的有意挑衅下，与之发生了几次不大不小的冲突，消息很快在吉安团练中传开，风言风语指向靖安营老兄弟与韩坤旧部之间的矛盾。郑怀远安插的眼线将这一切回报后，他脸上的笑容愈发从容，只觉陈远已陷入泥潭，离妥协不远了。
然而，陈远暗中的布置却一刻未停。藏匿的火炮被王五的人严密监控，胡金水的一举一动也尽在掌握。苏文茵则加紧梳理内部，将一些与淮扬背景有牵连或行为可疑的人员，以“加强前线”、“协防地方”等名义，不动声色地调离了核心岗位和吉安城。
就在这表面波澜不惊，实则暗流汹涌之际，一道来自曾国藩行辕的加急钧令，以不容置疑的姿态，打破了短暂的平静。
命令措辞严厉，不再有丝毫商榷的余地。着吉安靖安营并吉安府团练，即刻起兵，限期十日内，北上兵临袁州城下，与湘军主力形成夹击之势，“不得以任何缘由迁延逡巡，贻误战机，否则军法从事！”
军令如山。
“大人，曾大帅这是……不容我们再拖延了。”苏文茵放下塘报，面色凝重。
陈远看着那纸命令，脸上并无意外之色。韩坤的投效，江西官场的压力，乃至可能存在的淮系暗中推波助澜，都促使曾国藩必须尽快解决袁州问题，以稳固赣西局面。他争取到的一个月时间，已是极限。
“该来的，总会来。”陈远语气平静，“也好，正好借此机会，将城里的牛鬼蛇神，一并清理了。”
他立刻升帐，召集靖安营哨官以上、吉安团练主要头目前来听令。很快，衙署大堂内将弁云集，气氛肃杀。陈远端坐主位，苏文茵立于身侧，王五、雷大炮等核心骨干按刀侍立，目光锐利地扫过堂下众人，其中自然也包括了站在角落，眼神闪烁的胡金水。
“曾大帅钧令已至！”陈远声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“令我部即日北上，兵发袁州，与主力会剿谭绍光（谭宗亮）！”
堂下顿时响起一阵低沉的议论声，有摩拳擦掌者，亦有面露忧色者。
“军情紧急，不容有失！”陈远继续道，目光缓缓扫过全场，“为确保后方稳固，粮道畅通，本官决定，即日起，对吉安城内及周边要隘，进行最后一次彻底清查，肃清一切隐患！凡有玩忽职守、勾结外敌、盗卖军资者——”他声音陡然转厉，“立斩不赦！”
“王五！”
“末将在！”
“着你率靖安营亲兵队，即刻封锁四门，许进不许出！按名单拿人，凡有抵抗，格杀勿论！”陈远将一份早已拟好的名单掷下，那上面罗列了几个已被苏文茵暗中查明、与“快活林”及按察使衙门师爷往来过密的小吏和团练头目。
“得令！”王五接过名单，眼中凶光一闪，大手一挥，带着如狼似虎的亲兵转身而出。
堂下众人噤若寒蝉，尤其是那几个榜上有名却尚不自知者，更是面色惨白，双腿发软。
就在这时，陈远的目光如电般射向角落的胡金水。
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