大军开拔，旌旗招展，铁甲铿锵。
陈远以靖安营为中军核心，辅以经过初步整训的吉安团练，合计近四千人马，沿着赣江支流禾水北岸的官道，缓缓向袁州地界推进。他行军并不急躁，每日三十里便扎营，深沟高垒，斥候远放二十里，将“稳扎稳打”四字贯彻到了极致。
苏文茵坐镇吉安，统筹粮草辎重，确保前线无后顾之忧。王五则将麾下斥候好手尽数撒出，如同无形的触角，探向袁州方向的每一处山林隘口。
第三日，前锋已进入袁州府永新县地界。此地月前刚被谭宗亮攻占，如今虽无大队太平军驻扎，但气氛明显紧张，村镇凋敝，百姓避祸，偶有小股探马游骑遭遇，皆一触即退，显然是谭宗亮放出的耳目。
中军大帐内，陈远正与王五、雷大炮等人对着地图研判。
“谭绍光（谭宗亮）用兵诡谲，尤擅设伏。”王五指着地图上几处险要山隘，“尤其是这里，枫树坳，乃通往袁州府城的必经之路，两侧山高林密，极易设伏。我军若贸然进入，恐遭不测。”
雷大炮嚷嚷道：“怕他个鸟！咱们靖安营的兄弟也不是吃素的！他敢埋伏，老子就带人冲上去，砍他个七进七出！”
陈远瞪了他一眼：“匹夫之勇！谭宗亮巴不得你这般想。”他沉吟片刻，下令道：“传令全军，明日于永新县外十里处择险要地势扎营，暂不前进。王五，加派三倍斥候，给我把枫树坳及其周边二十里内的一草一木都摸清楚！我要知道，谭宗亮到底在不在那里，有多少人，布了什么局！”
“得令！”
接下来的两日，大军按兵不动，只是不断有斥候小队往返奔驰，将探查到的情报源源不断送回。
情报汇总而来，却透着诡异。枫树坳及其周边，确实发现了一些太平军活动的痕迹，废弃的灶坑，凌乱的马蹄印，但始终未见大队人马埋伏的迹象。谭宗亮的主力，仿佛凭空消失了一般，集中驻守在袁州府城内及周边几个坚固据点，摆出了一副凭城固守的姿态。
“他不出来？”雷大炮挠着头，有些不解，“难不成怕了咱们？”
陈远眉头紧锁，盯着地图上袁州城的位置，缓缓摇头：“他不是怕，他是在以逸待劳，逼我们攻城。”
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