陈远的那一拥，与那句“我需要你”，如同在杨芷幽冰封的心湖上投下了一块灼热的炭，瞬间蒸腾起弥漫的雾气，让她理智的堤坝几乎溃散。有那么一瞬，她几乎要沉溺在这份久违的、带着霸道与恳求的温暖里，任由自己忘却那些纷争与原则。
然而，当黎明的微光透过窗纸，将书房内暧昧的昏暗驱散时，现实的轮廓再次变得清晰。她轻轻从陈远怀中挣脱，整理了一下微乱的鬓发，脸上已恢复了往日的清冷，只是眼周微微的红肿，泄露了昨夜的不平静。
“天快亮了，我需得尽快离开。”她的声音平静，却带着一丝不易察觉的疏离，“袁州非比栖霞谷，人多眼杂，久留无益。”
陈远看着她迅速切换回冷静自持的模样，心中掠过一丝怅然，但也知道她所言极是。他点头：“我让王五安排可靠人手，护送你从密道出城。”
“不必惊动王将军。”杨芷幽摇头，“我来时自有安排，离去亦能自如。只是……”她顿了顿，抬眼看向陈远，目光清澈而坚定，“昨夜之言，望君谨记。合作之事，利弊已明，如何权衡，兄自决断。但海外资金一事，关乎我等退路与未来格局，非妹一人之私产，亦非意气用事可决。妹仍需时日……细细思量。”
她没有立刻妥协，即使在最情感用事的时刻，她依然守住了关乎事业根本的底线。这份清醒与固执，让陈远在无奈之余，又生出几分敬佩。
“我明白。”陈远没有强求，他知道，有些信任一旦出现裂痕，需要时间与行动去弥合，“此事，依你。但望你信我，我所做一切，最终皆是为了那一目标。”
杨芷幽微微颔首，未再言语。她走到窗边，最后看了一眼窗外渐亮的天色，以及陈远在晨光中显得有些模糊的轮廓，随即身形一动，便如夜莺般悄无声息地融入将尽的黑暗中，仿佛从未出现过。
书房内，只余下陈远一人，以及空气中若有若无的、属于她的淡雅气息。他独立良久，才缓缓坐下，手指无意识地摩挲着桌面上她昨夜滴落的、早已干涸的泪痕。一场激烈的冲突看似以相拥而和解，但他知道，有些东西已经不一样了。他们之间，多了一层小心翼翼的试探，一层难以言说的顾虑。
接下来的日子，两人之间的通信恢复了，但字里行间，都带上了一种公事公办的谨慎。陈远在推进与士绅合作时，明显加强了约束与监管，苏文茵根据他的指示，拟定了一系列更为细致的矿务管理章程，明确了对矿工待遇、周边民生的保护条款，虽不能完全杜绝弊端，但至少表明了态度。这些举措，他都通过信件，看似随意地告知了杨芷幽。
而杨芷幽在回信中，也只谈技术进展，谷内事务，对资金与合作之事避而不谈。她提到了铬钢实验遭遇的瓶颈，提到了穆勒设计的简易车床在加工精密部件时遇到的困难，语气平淡，仿佛那晚的激动与泪水从未发生。
这种刻意的回避，反而让陈远更加清晰地感受到那道裂痕的存在。
与此同时，边境的猎杀行动取得了显着效果。谭宗亮部龟缩不出，边境线上获得了难得的平静。李铁柱在岳阳的运作也卓有成效，通往萍乡的几条关键补给线受到严重干扰，谭部内部因物资短缺和持续的心理压力而怨声载道。淮系似乎也察觉到此路暂时难通，攻势暂缓，转而寻求其他突破口。
一日，郭嵩焘邀陈远过府议事。屏退左右后，郭嵩焘抚须道：“参将近日整饬矿务，约束地方，颇见成效啊。看来此前些许流言，确属空穴来风。”
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