讲武堂内播下的星火，尚需时日方能显现燎原之势；栖霞谷中钨钢的突破，也仅仅是漫长技术攀登路上的一小步。陈远深知，无论是思想的塑造还是技术的积累，都非一蹴而就。他必须如同老农耕耘，耐心等待，同时，更需为这些幼苗的成长，构筑足以抵御风雨的藩篱，并寻找滋养其壮大的养分。
藩篱，在于权力的巩固与地盘的清晰。养分，则在于真金白银与战略资源。
这一日，陈远再次被召入宫中，这一次，并非在森严的军机处值房，也非在威仪的太和殿，而是在御花园一处临水的亭阁。慈禧太后难得地显露出几分闲适，正凭栏投喂池中锦鲤，光绪皇帝静坐一旁，恭亲王与醇亲王亦在座。灵汐格格则陪侍在太后身侧，见到陈远进来，目光与他微微一触，便即分开，淡然自若。
“陈远来了。”慈禧未回头，声音平和，却自带威压，“皇上跟哀家念叨了几次，说你这新军办得有声色，连洋人都夸赞。看来，恭亲王和七丫头，都没看错人。”
“奴才惶恐，全赖皇上、太后圣明，王爷提携，格格支持，奴才不过恪尽职守。”陈远依礼回话，心中快速揣摩着这次非正式召见的用意。
“恪尽职守好。”慈禧转过身，接过宫女递上的热毛巾擦了擦手，目光落在陈远身上，带着审视，“天京平了，这天下，眼看着就能喘口气了。可哀家这心里，总是不踏实。南边，曾、李那些人，兵多将广，钱粮自筹，这朝廷的旨意，出了北京城，还能有多重？”她顿了顿，语气转冷，“北边，罗刹鬼（沙俄）在西北、东北频频生事，狼子野心，昭然若揭。皇上年纪还小，这大清的江山，终究要靠咱们自家人来撑。”
陈远心中一凛，知道这是太后在敲打他，也是在点明他这支“自家人的新军”的重要性。
“太后圣虑深远。新军乃朝廷肱骨，奴才必当竭尽全力，使之成为扞卫京畿、屏护皇上的铁壁铜墙。”陈远立刻表态，将新军的定位再次牢牢锁定在“保卫中枢”上。
慈禧似乎满意了他的回答，点了点头，语气缓和了些：“嗯，你有这个心就好。听说你那个讲武堂，不光教打仗，还教些格致、民政？”
“回太后，确是如此。奴才以为，为将者若不知天文地理，不晓民生艰难，终究是莽夫之勇，难当大任。略通这些，亦有助于与地方协同防务，安抚民心。”陈远谨慎地解释。
一旁的醇亲王奕譞此时插话道：“太后，陈远此言有理。奴才在镇江，亦深感地方官员与驻军之间，往往隔阂甚深，若能有些通晓民政的军官从中协调，确能省去不少麻烦。”他新官上任，正需要各种支持，对陈远这种“培养复合型人才”的思路，自然乐见其成。
慈禧不置可否，转而看向灵汐：“七丫头，你的婚事，内务府已择了吉日，就在下月初六。虽说时间紧了些，但各项仪程不可废弛，总要办得风风光光，才不失咱们皇家的体面。”
灵汐微微屈膝：“谨遵皇太后懿旨。”她神色平静，仿佛在说一件与己无关的事情。
慈禧又对陈远道：“陈远，你如今是朝廷重臣，又是额驸，身份不同往日。大婚之后，更要勤勉王事，不可懈怠。哀家和皇上，都看着你呢。”
“奴才谨记太后教诲，定不负天恩！”陈远躬身应道。他知道，这场婚姻，即将把他彻底推向帝国权力舞台的中央，聚光灯下，荣耀与风险并存。
从御花园出来，恭亲王与陈远并肩而行。
“太后的话，你都听到了。”恭亲王低声道，“如今你我是真正绑在一条船上了。新军，是你我立足的根本，万不能有失。大婚在即，各方目光都会聚焦于你，更要谨慎，莫要授人以柄。”
“王爷放心，卑职明白。”陈远点头，“新军内部已初步理顺，讲武堂也已步入正轨。只是……日后用钱的地方，只怕更多。”他适时地再次点出资金问题。
恭亲王沉吟片刻：“内务府那边，本王会再想办法，从别处挪移一些。但终究不是长久之计。你南边那些矿务、产业，还需尽快见到实效。”
“卑职已在全力督促。”
回到督办衙署，陈远立刻投入到紧张的工作与大婚的准备中。时间仿佛被加速，京城的达官显贵们，无论内心作何想法，表面上都开始为这场备受瞩目的皇室婚礼忙碌起来。各方贺礼如同流水般涌入陈远暂时落脚的新府邸（由内务府拨付），他不得不指派苏文茵从袁州紧急调来的几名精通账目的老吏，专门负责清点、登记、入库，每一笔都记录在案，一丝不苟。
在这片喧嚣与浮华之下，陈远保持着异常的清醒。他利用大婚前夕相对“无害”的身份，加快了与克虏伯交易的落实。李铁柱从上海发来密信，确认首批机床及两名技师已安全抵达预定的秘密地点——并非栖霞谷，而是位于江西与湖南交界处、一处更为隐蔽的山谷，由王五派出的绝对可靠的靖安营老卒守卫，冯墨也将定期前往指导。同时，李铁柱利用陈远提供的资金（主要是灵汐那笔钱和苏文茵的调款），以及陈远授予的“便宜行事”之权，在上海开始尝试性的资本运作，投资了几家与航运、缫丝相关的洋行，并入股了一家规模不大但技术领先的英资小型修船厂，试图以此为跳板，逐步渗透和学习近代工业管理与技术。
这一日，陈远正在核对大婚礼服的尺寸，亲卫送来一封没有落款的密信。信是折叠成长条，用火漆封口，漆印却是一个古怪的、从未见过的海船图案。
陈远心中一动，挥手让闲杂人退下，独自在书房内拆开。信纸上是熟悉的、却已许久未见的娟秀字迹，只有寥寥数语：
“闻君不日大婚，妾于万里之外，遥祝安康。南洋湿热，别有一番天地。昔日之志，未尝或忘。资金、匠人，皆已安置，造船之事已启，然百业待兴，步步维艰。偶闻欧陆诸国，于新式炸药、舰炮又有突破，心向往之，然力有未逮。望君北地诸事顺遂，珍重万千。知名不具。”
是杨芷幽！
